Melancleni

I Melancleni, noti anche come Saudarati, erano un'antica tribù scitica la cui esistenza è attestata da autori greco-romani dell'antichità.

I Melancleni erano strettamente imparentati con gli Androfagi e con i Budini.

Nome

Il nome «Melancleni» (Melanchlaeni) è la latinizzazione del greco antico Melankhláinoi (Μελάγχλαινοι), che significa «coloro che indossano mantelli neri» o «dal mantello nero».

Il nome greco potrebbe essere la traduzione di un antico etnonimo iranico con il significato di «coloro che vestono abiti neri». Una forma successiva di questo nome, Sawdarata, è attestata in greco antico come Saudarátai (Σαυδαραται) e in latino come Saudaratae.

Localizzazione

La posizione dei Melancleni nei pressi della Scizia.

I Melancleni abitavano la regione situata a est del medio corso del fiume Dnepr, in particolare nel bacino del fiume Donec

I loro vicini erano i Neuri e la tribù scitica degli Aroteri a occidente, e la tribù scitica dei Paralati a sud.

Storia

Origini

Gli Sciti ebbero origine nella regione delle steppe Volga-Urali dell'Asia centrale, probabilmente intorno al IX secolo a.C., come una componente della popolazione della cultura di Srubnaja, che includeva un elemento significativo proveniente dalla cultura siberiana di Andronovo. La popolazione della cultura di Srubnaja fu tra i primi gruppi autenticamente nomadi dediti alla pastorizia, emersi a loro volta nelle steppe dell'Asia centrale e della Siberia nel IX secolo a.C. come conseguenza del clima freddo e arido allora dominante in queste regioni.

Tra il IX e l'VIII secolo a.C. ebbe inizio un movimento significativo dei popoli nomadi della steppa eurasiatica, quando un'altra tribù nomade iranica, strettamente imparentata con gli Sciti e proveniente dall'Asia centrale orientale – probabilmente i Massageti o gli Issedoni – migrò verso occidente, costringendo i primi Sciti a spostarsi verso ovest oltre il fiume Arasse.

Nel corso dell'VIII e VII secolo a.C., gli Sciti migrarono in più ondate nelle steppe caucasiche e caspiche, divenendo la popolazione dominante della regione, dove assimilarono la maggior parte dei Cimmeri e ne conquistarono i territori. Questo assorbimento fu facilitato dalla somiglianza dei rispettivi contesti etnici e degli stili di vita, dopodiché gli Sciti si stabilirono nell'area compresa tra l'Arasse, il Caucaso e il lago Meotide. Il gruppo scitico dal quale ebbero origine i Melancleni partecipò a questa migrazione e si stabilì nella Ciscaucasia intorno all'800 a.C.

A partire dalla loro base nella steppa caucasica, già tra l'VIII e il VII secolo a.C. gli Sciti conquistarono le steppe pontiche e crimeane a nord del Mar Nero fino al fiume Danubio, che divenne il confine occidentale del territorio scitico, con il processo di conquista della steppa pontica che si completò definitivamente nel VII secolo a.C.

Dal punto di vista archeologico, la migrazione verso occidente degli Sciti arcaici dall'Asia centrale alla steppa caspica rappresenta l'ultima di due o tre ondate di espansione della cultura di Srubnaja a ovest del Volga. Questa terza e ultima ondata, corrispondente alla migrazione scitica, è stata datata al IX secolo a.C. L'espansione degli Sciti nella steppa pontica è attestata dal movimento verso occidente della cultura Srubnaja-Chvalynsk in Ucraina, indicata in ambito accademico come «Srubnaja tarda».

Migrazione verso la steppa alberata

Dalla steppa caucasica, la tribù degli Sciti Reali si espanse verso sud seguendo la costa del Mar Caspio e raggiunse le steppe ciscaucasiche, da dove si insediò nella Transcaucasia orientale fino all'inizio del VI secolo a.C.

Gli Sciti Reali furono infine espulsi dall'Asia occidentale intorno al 600 a.C., dopo di che, a partire dalla fine del VII e per gran parte del VI secolo a.C., la maggioranza degli Sciti migrò dalla Ciscaucasia nella steppa pontica, che divenne il centro del potere scitico.

Il ritiro degli Sciti Reali dall'Asia occidentale verso la steppa pontica spinse un gruppo scitico scissionista a nord, nella regione di Donets-Kramatorsk, dove si formarono i gruppi Vorskla e Sula-Donets della cultura scitica. Il gruppo del Donets corrispondeva ai Melancleni, quello della Sula agli Androfagi, e quello della Vorskla ai Budini, tutti gruppi che rimasero indipendenti dagli Sciti propriamente detti.

Tra questi gruppi, Melancleni e Androfagi erano tribù strettamente imparentate.

L'invasione persiana

Quando il re achemenide Dario I attaccò gli Sciti nel 513 a.C., il re scitico Idantirso convocò i sovrani dei popoli circostanti il suo regno per decidere come affrontare l'invasione persiana. I re dei Budini, dei Geloni e dei Sarmati accettarono di sostenere gli Sciti contro l'attacco persiano, mentre i re degli Agatirsi, degli Androfagi, dei Melancleni, dei Neuri e dei Tauri rifiutarono di fornire aiuto.

Nel corso della campagna, gli Sciti e l'esercito persiano che li inseguiva attraversarono i territori dei Melancleni, degli Androfagi e dei Neuri, prima di giungere ai confini degli Agatirsi, i quali negarono alle divisioni scitiche il passaggio e la possibilità di trovare rifugio nelle loro terre, costringendo così gli Sciti a rientrare in Scizia con i Persiani all'inseguimento.

Storia successiva

Entro il IV secolo a.C., la maggior parte dei Melancleni migrò verso sud, insediandosi nei pressi della città greca di Olbia Pontica, dove l'iscrizione di Protogene, redatta tra il 220 e il 200 a.C., li menziona con il nome di Saudaratae, una ellenizzazione del loro originario etnonimo iranico. Secondo tale iscrizione, Sciti, Thisamatae, Saudaratae e Saii cercavano rifugio dalle forze alleate dei Celti e degli Sciri germanici.

I Saudaratae risultano ancora stanziati nei pressi di Olbia Pontica nel I secolo a.C.

Società e cultura

Erodoto di Alicarnasso descrive i Melancleni come distinti dagli Sciti, pur seguendo uno stile di vita simile al loro. Erodoto afferma inoltre che i Melancleni indossavano tutti abiti neri, da cui deriverebbe il loro nome, il cui significato è «dal mantello nero» o «dai mantelli neri».

Religione

I riti di sepoltura dei Melancleni erano collegati a quelli delle culture della tarda età del bronzo che li avevano preceduti nella regione del medio corso del fiume Donec, tra cui la cultura di Bondarikha.

Stile di vita

I Melancleni sembrano aver vissuto in una situazione precaria, come suggerisce il grande numero di armi rinvenute nelle loro tombe e la presenza di numerose opere difensive in terra.

Lingua

Il gruppo del Donec della cultura scitica, che corrisponde ai Melancleni, rientrava in un'area caratterizzata da toponimia e idronimia di tipo iranico.

I Melancleni sembrano aver parlato un dialetto delle lingue scitiche. A differenza del dialetto degli Sciti pontici, nel quale il suono /d/ si era evoluto in /l/, il dialetto dei Melancleni conservò il suono /d/, come attestato dal loro nome iranico Sawdaratā.

Cannibalismo rituale

Il rinvenimento di resti umani intatti in sette insediamenti fortificati dei Melancleni e dei Budini suggerisce che queste due tribù possano aver praticato forme di cannibalismo rituale, analogamente agli Androfagi.

Archeologia

Dal punto di vista archeologico, i Melancleni appartenevano alla cultura scitica e corrispondevano al gruppo del Donec, che si estendeva nel bacino dell'alto fiume Donec nella zona della steppa alberata dell'Europa orientale.

I gruppi Donets, Sula e Vorskla della cultura scitica, corrispondenti rispettivamente ai Melancleni, agli Androfagi e ai Budini, vengono talvolta riuniti nella cosiddetta cultura Zolničnaja (ossia «cultura dei cumuli di cenere»), a causa della presenza, in prossimità degli abitati, di numerosi zol'nyk (зольник), ovvero accumuli di cenere contenenti rifiuti provenienti dalle cucine e da altre attività domestiche. I tre gruppi della cultura Zolničnaja erano strettamente imparentati tra loro; tuttavia, il gruppo della Vorskla presenta differenze sufficientemente marcate rispetto ai gruppi della Sula e del Donets, tanto che questi ultimi vengono talvolta considerati congiuntamente come un gruppo Sula-Donets distinto dal gruppo della Vorskla.

Gli Sciti più antichi appartenevano alla cultura di Srubnaja, e, analogamente al gruppo della Sula della cultura scitica (associato agli Androfagi), anche il gruppo del Donets della cultura scitica presentava nel proprio substrato un elemento significativo della cultura di Srubnaja, sebbene fossero presenti alcune differenze tra i gruppi della Sula e del Donets.

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