William Mason

William Mason

William Mason (Kingston upon Hull, 12 febbraio 1724 – Aston, 7 aprile 1797) è stato un poeta, drammaturgo e religioso britannico.

Biografia

Nacque da Sarah e William Mason, appartenenti ad un'importante famiglia di Kingston upon Hull. Studiò all'Università di Cambridge, laureandosi nel 1749. Mostrò fin da ragazzo del talento letterario, e incoraggiato dal padre scrisse nel 1744 la prima poesia, una monodia per Alexander Pope. In quegli anni conobbe il poeta Thomas Gray, con cui strinse amicizia e che ne influenzò profondamente lo stile.

Nel 1749 cominciò una tenzone letteraria con Thomas Warton, denunciando nel poema Isis il giacobitismo che regnava ancora nell'Università di Oxford (ma la risposta di Warton fu considerata migliore). Nel 1752 invece pubblicò la sua prima tragedia, Elfrida. Nel 1754, grazie al patrocinio di Robert Darcy, IV conte di Holderness, divenne cappellano a Holderness, abbandonando brevemente la poesia, ma cambiando poi idea e riprendendo a comporre. Nel 1756 fu nominato cappellano di re Giorgio II di Gran Bretagna, e nel 1761 fu confermato nella posizione dal successore Giorgio III del Regno Unito. In questo periodo conobbe l'autore Horace Walpole, con cui rimase in corrispondenza per il resto della vita. Nel 1759 pubblicò la tragedia Caractacus; raggiunta una certa fama, il suo stile considerato fin troppo sentimentale fu parodiato da altri noti poeti dell'epoca come George Colman il Vecchio e Robert Lloyd.

Nel 1764 sposò Mary Sherman, ma la donna era già malata di consunzione e morì prematuramente il 27 marzo 1767. Nel 1771 morì anche l'amico e maestro Thomas Gray, che lasciò in eredità a Mason tutti i suoi appunti. Nel 1772 George Colman rappresentò senza il suo consenso l'Elfrida, replicando poi nel 1779. Nel 1773 si dimise dagli incarichi di corte, poiché non apprezzava Londra e preferiva vivere nelle sue proprietà nel South Yorkshire. Per questa decisione si ruppe il suo rapporto col conte di Holderness, e non poté nemmeno andare a visitare l'amico Walpole per paura di incontrare l'ex-mecenate, che frequentava la sua residenza. Nel 1774 pubblicò una biografia di Thomas Gray, con annesse le sue lettere private. Nel 1777 intentò una causa contro l'editore John Murray perché aveva ripubblicato parti della sua biografia di Gray, in uno dei primi processi tenuti per violazione del diritto d'autore.

Negli anni 1770 scrisse numerose poesie satiriche celandosi dietro uno pseudonimo, "Malcolm Macgregor", ma i complimenti e le critiche che Walpole gli rivolgeva nelle sue lettere ne attestano l'autorialità. Nel 1780 tuttavia si ruppe anche l'amicizia con Walpole, che riteneva l'attivismo politico di Mason per i Whigs troppo estremo. I due ricominciarono a scriversi solo nel 1796, poco prima della morte di entrambi, chiudendo cordialmente il loro rapporto.

Nell'aprile del 1797, di rientro a casa sua, si ruppe una tibia cadendo dalla sua carrozza. Dapprima non si rese conto della gravità della situazione e disse regolarmente messa, ma la sua emorragia interna presto si aggravò, e morì il 7 aprile successivo.

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Collegamenti esterni

• Mason, William, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) William Mason, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.
• Opere di William Mason, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di William Mason / William Mason (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Spartiti o libretti di William Mason, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.