Nord-Carolina

Lengst i vest i delstaten ligger Appalachene, der Blue Ridge i Mount Mitchell når opp 2037 meter over havet. Lenger østover, langs foten av fjellområdet (Piedmont), er terrenget cirka 150–500 meter over havet. Omtrent halvparten av delstaten ligger på kystsletta (Tidewater). På grensen mot Virginia ligger den store myrstrekningen Dismal Swamp. Kysten er kantet av sandbanker, og innenfor disse ligger sjøer og laguner, blant annet den brede Pamlico Sound. Tre utstikkende landtanger – Cape Hatteras, Cape Lookout og Cape Fear – er kjent som «Atlanterhavets kirkegård»; de to førstnevnte er nasjonalparker.

Mens fjellstrøkene i det indre har et moderat innlandsklima, har kysten i sør et fuktig subtropisk klima med nedbørmengder på 1100–1400 millimeter. 40 prosent av arealet er skogkledd mens 15 prosent er dyrket mark. Vekstsesongen er 275 dager ved kysten og 175 dager i innlandet, med juli og august som de fuktigste månedene og oktober og november som de tørreste. Middeltemperaturen for hele året varierer fra 13 til 19 °C.

Området der Nord-Carolina ligger i dag, var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet cherokee. Etter den europeiske koloniseringen på 1600-tallet vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra særlig Storbritannia. I kolonitiden ble mange afrikanske slaver brakt til Nord-Carolina, noe som bidro til at delstaten tidlig fikk en betydelig afrikanskamerikansk befolkning. Utover på 1800-tallet kom det mange innvandrere fra blant annet Tyskland og Irland.

Etter andre verdenskrig har befolkningsveksten i perioder vært høyere enn landsgjennomsnittet, blant annet gjennom tilflytting fra andre deler av USA. Fra 1980-årene har innvandring fra særlig Latin-Amerika og Asia bidratt til en mer sammensatt befolkning.

Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder. De største byene er Charlotte og hovedstaden Raleigh. Andre større byer er Greensboro, Durham, Winston-Salem og Fayetteville. I de nordøstlige delene av delstaten bor befolkningen mer spredt.

Finans, teknologi, industri, jordbruk og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Nord-Carolinas økonomi. Byen Charlotte regnes som et av USAs viktigste finanssentre. Siden 1990-tallet har også kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien. Området rundt Raleigh, Durham og Chapel Hill er også kjent som Research Triangle og er et av de viktigste sentrene for høyteknologi og forskning i USA.

Industrien omfatter blant annet produksjon av næringsmidler, maskiner, kjemikalier og teknologiske produkter. Skogbruk, treforedling og møbelproduksjon er fortsatt viktige næringer. Delstaten har lange tradisjoner innen tekstilindustri og sigarettproduksjon. Mineralutvinning av blant annet glimmer og feltspat er også betydelig i enkelte områder.

Jordbruket spiller fortsatt en viktig rolle i økonomien. Det dyrkes blant annet tobakk, mais, jordnøtter (peanøtter), soyabønner og fersken. Husdyrhold av særlig fjørfe og svin er også en viktig del av landbruket. Turisme er en betydelig inntektskilde, særlig i Appalachene og langs Atlanterhavskysten. Havnene ved Wilmington og Morehead City er viktige knutepunkter for transport og handel i regionen.

Nord-Carolina har flere anerkjente universiteter og institusjoner for høyere utdanning. De mest kjente er University of North Carolina i Chapel Hill (grunnlagt 1789), North Carolina State University i Raleigh (1887) og Duke University i Durham (1838). Universitetene er knyttet til forskning innen blant annet medisin og bioteknologi.

Nord-Carolina har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger noe lavere enn det nasjonale gjennomsnittet.

Det levde mennesker i området man i dag kjenner som Nord-Carolina for mer 10 000 år siden. Dette var jegere og sankere av asiatisk avstamming som hadde vandret over det på den tiden tørrlagte Beringstredet. Flere grupperinger slo seg ned i området og utviklet tidlige jordbrukssamfunn. Ved ankomsten av europeiske nybyggere var området befolket av rundt 30 ulike amerikanske urfolk. De mest kjente av disse er cherokee, catawba, tuscarora og croatan.

Walter Raleigh forsøkte i 1585 å opprette en koloni på øya Roanoke ved Albemarle Sound, men den første varige koloniseringen begynte i 1660. Det som fra 1663 var kjent som provinsen Carolina, ble delt i Nord-Carolina og Sør-Carolina da begge områder ble britiske kronkolonier i 1729.

Som den tolvte delstaten i rekken ratifiserte Nord-Carolina unionsforfatningen og ble opptatt i unionen i 1789. Nord-Carolina trådte ut i 1861 og sluttet seg til De konfødererte statene, for så å bli gjenopptatt i unionen i 1868.

Fra 1870-årene startet en utbygging av jernbaner og industri som gjorde Nord-Carolina til den mest industrialiserte av Sørstatene.

• USA
• USAs historie
• USAs geografi
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: North Carolina