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Charles Shay

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Pour les articles homonymes, voir Shay (homonymie).

Charles Shay
Charles Shay à Omaha Beach en 2018.
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Cimetière de Saint-Laurent-sur-Mer (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nom dans la langue maternelle
Charles Norman ShayVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Charles Norman ShayVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activité
MilitaireVoir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Arme
Unités
Grade militaire
Sergent maître (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conflits
Distinctions
Vue de la sépulture.

modifier - modifier le code - modifier WikidataDocumentation du modèle

Charles Shay, né le à Bristol (Connecticut) et mort à Bretteville-l'Orgueilleuse (Calvados)[1] le [2],[3], est un aide-soignant militaire américain d'origine autochtone d'Amérique. Il s’illustre notamment lors du débarquement de Normandie.

Biographie

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Charles Norman Shay est né dans la tribu des Pentagouets. Ses parents, notamment sa mère, sont des militants actifs pour les droits de leur peuple, qui dans leur État du Maine, n'obtient le droit de vote qu'en 1954[4].

Dès son jeune âge, le petit Charles se distingue en sauvant son petit frère de la noyade[5]. Dans sa tribu, il est surnommé « petit rat musqué », cet animal étant considéré dans la mythologie de son peuple comme celui qui sauva le monde[4]. À 19 ans, Shay s'engage dans l'armée américaine. Il est sélectionné pour être aide médical et reçoit un entrainement de base en technique médicale. Devenu membre de la 1re division d'infanterie, il participe au débarquement de Normandie en étant non-armé, ne portant que son matériel médical[6]. D'abord choqué devant le nombre de soldats morts ou blessés qu'il trouve sur Omaha Beach[6], il reprend ses esprits et après avoir prodigué les premiers soins, il prend l'initiative de transporter derrière une dune chaque soldat étendu sur le sable afin qu'il ne soit pas noyé par la marée montante. Cette action lui vaudra après-guerre l'obtention de la Silver Star[5].

Après avoir effectué sa mission sur Omaha Beach, Shay accompagne les troupes américaines jusqu'en Allemagne où il est fait prisonnier par les Allemands. Après sa libération et la fin de la guerre, il reste dans l'armée américaine en tant qu'infirmier. Il participe à la guerre de Corée. Installé à Vienne avec les troupes d'occupation américaines, il épouse une Autrichienne. Il vit en Autriche durant les décennies suivantes, tout en revenant chaque année dans sa réserve natale[4].

Charles Shay revient pour la première fois sur les lieux du débarquement en 2007. Il y est depuis retourné régulièrement[7] et a habité en Normandie de 2018[8] jusqu'à sa mort en 2025.

Engagement pour la mémoire des soldats amérindiens

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Mémorial amérindien Charles Shay à Omaha Beach (Saint-Laurent-sur-Mer).
Buste de Charles Shay à Omaha Beach.

En tant qu'aîné (en) de sa tribu, Charles Shay a des responsabilités de transmission culturelles. Il s'est aussi attaché à assurer la transmission de la mémoire des soldats amérindiens de la Seconde Guerre mondiale, et notamment des plus de 500 d'entre eux qui ont participé au débarquement de Normandie, dont Charles Shay est depuis plusieurs années le dernier survivant[5]. Il effectue alors chaque année un rituel ancestral en leur honneur sur Omaha Beach. En 2017, Charles Shay a participé à l'inauguration d'un mémorial portant son nom, le Charles Shay Indian Memorial Park, qui commémore le souvenir de tous les soldats amérindiens ayant combattu lors du [7]. Le mémorial comprend notamment une sculpture de tortue en granit, cet animal symbolisant la sagesse et la longévité dans plusieurs mythologies amérindiennes. Depuis 2020, un buste de Charles Shay y a aussi été ajouté[9]. En 2022, âgé de 98 ans, il passe la responsabilité des rituels à Julia Kelly, une ancienne combattante amérindienne de la guerre du Golfe. Charles Shay a alors souligné le caractère exceptionnel de la réception mémorielle des soldats amérindiens en France : « On les célèbre plus en Normandie que partout ailleurs[10]. »

Décorations

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Publication

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  • (en-US) Charles Norman Shay, Project Omaha Beach: The Life and Military Service of a Penobscot Indian Elder, 2012, Polar Bear & Company, Solon, Maine, 224 p., (ISBN 978-1-882190-08-9).

Notes et références

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  1. ↑ État civil sur le fichier des personnes décédées en France depuis 1970
  2. ↑ « Le vétéran amérindien Charles Norman Shay, héros du Débarquement, est mort en Normandie », sur www.rtl.fr, (consulté le ).
  3. ↑ Tiphaine Le Berre, « Charles Norman Shay, vétéran et dernier soldat amérindien du Débarquement, est décédé en Normandie », Ouest-France,‎ (lire en ligne).
  4. 1 2 3 4 Le Point magazine, « Charles Shay, l'Amérindien qui sauvait des vies sous les feux du D Day », sur Le Point, (consulté le ).
  5. 1 2 3 Guillaume Sallard, « 77e D-Day. Le vétéran Charles Shay bien seul face à la plage d’Omaha », sur Ouest-France.fr, (consulté le ).
  6. 1 2 « Débarquement en Normandie : portrait de Charles Shay, un soldat amérindien », sur Franceinfo, (consulté le ).
  7. 1 2 Nathalie Lecornu-Baert, « 73e D-Day. Le vétéran amérindien va honorer les siens à Omaha Beach », sur Ouest-France.fr, (consulté le ).
  8. ↑ « Amérindien et héros du D-Day, Charles Norman Shay s'est recueilli en Normandie », sur actu.fr (consulté le ).
  9. ↑ « Le buste à l'effigie du vétéran Charles Norman Shay inauguré en juin 2021 sur Omaha Beach », sur actu.fr (consulté le ).
  10. ↑ Ouest-France, « 78e D-Day. Le vétéran Charles Shay passe le relais de la mémoire à Julia Kelly », sur Ouest-France.fr, (consulté le ).

Bibliographie

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  • (en-US) Harald E.L Prins, Bunny McBride, From Indian Island to Omaha Beach: The D-Day Story of Charles Shay, Penobscot War Hero, Bath, Maine : Wisbee Creek Press, 125 p. (ISBN 978-0578497-27-3)

Liens externes

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