Coloured

Coloured
Kleurlinge

Une famille coloured élargie en Afrique du Sud avec des racines au Cap, à Kimberley et à Pretoria (Noël 2000).

Populations importantes par région

Afrique du Sud	5 052 349
Namibie	107 855

Autres

Langues	Afrikaans (72 %), anglais (24,9 %)
Religions	Christianisme (91,7 %), Islam (6,9 %)
Ethnies liées	Basters, Coloured du Cap, Malais du Cap, Griquas, Namas

Les Coloured sont un groupe de populations vivant principalement en Afrique du Sud et, dans une moindre mesure, en Namibie. Héritiers d'une longue histoire de rencontres et de confrontations entre différents groupes culturels, les Coloured sont les descendants de populations diverses : Khoisan, esclaves (qui dans le contexte sud-africain venaient principalement des actuels Mozambique, Madagascar, Inde, Sri Lanka, et Indonésie), Européens et Bantous. La désignation « Coloured », souvent mal traduite par « Métis » en français, apparait au XIX^e siècle dans la colonie du Cap. Malgré leur diversité constitutive, les Coloured ont développé une culture et une identité propre et de nombreuses personnes s'autodésignent et se revendiquent comme tels en Afrique australe de nos jours. En 2022, les Coloured représentent 9 % de la population sud-africaine, vivent principalement dans l'ouest du pays et sont le premier groupe de locuteurs d'afrikaans (devant les populations blanches). Leurs conditions de vie (taux de chômage et de pauvreté élevés, moindre accès à l’éducation, etc.) restent encore très marquées par l'héritage de la ségrégation, et notamment par les discriminations subies lors de l'apartheid (1948-1994).

Terminologie

Le terme de « Coloured » (ou « Kleurlinge » en afrikaans) est parfois traduit en français par « Métis » ou par « Coloré ». La désignation comme « Métis » est aujourd'hui évitée par la plupart des spécialistes francophones de l'Afrique du Sud, celle-ci donnant l’impression trompeuse d’un simple « mélange de noir et de blanc » quand l'histoire de la catégorie Coloured est plus complexe. Concernant le terme de « Coloré », l'historien François-Xavier Fauvelle estime qu'il fait trop porter l'accent sur la couleur de peau et minimise « l’importance du sentiment d’appartenance à cette communauté ». La plupart des spécialistes francophones de l'Afrique du Sud font donc le choix de la non-traduction en conservant le terme « Coloured ».

En afrikaans le terme équivalent à Coloured de « Kleurlinge » est couramment utilisé mais aussi celui de « Bruinmense » (« gens bruns »), voire de « Bruin Afrikaners » (« Afrikaners bruns »). Cette référence à la couleur brune renvoie à l'idée que les Coloured occuperaient une position intermédiaire entre la minorité blanche dominante et la majorité « noire-africaine ». Ceci est toutefois trompeur puisque les caractéristiques physiques des personnes coloured sont très diverses, notamment leur couleur de peau qui varie selon l'écrivain nigérian Kole Omotosho (en) « from charcoal black to bread-crust brown, sallow yellow and finally off-white cream that wants to pass for white » (« du noir charbon au brun croûte de pain, en passant par le jaune pâle et enfin le crème cassé qui se veut blanc »). Une personne se définissant comme « coloured » peut donc avoir la peau plus claire qu'une personne se définissant comme « blanche » ou plus foncée qu'une personne se définissant comme « noire ».

La chanteuse Tyla en 2022.

Contrairement à l'usage dans les autres pays anglophones, le terme « Coloured » ne désigne pas en Afrique du Sud les personnes noires en général et n'a pas la même charge négative. Certains habitants des États-Unis ou du Royaume Uni ont de ce fait du mal à comprendre qu'on puisse se revendiquer comme « Coloured ». Dans ces pays, ce terme renvoie à des histoires coloniales et ségrégationnistes particulières et n'a pas fait l'objet d'un processus de réappropriation par les premiers concernés (contrairement au N-word aux États-Unis par exemple). Ces différences d'usage ont été illustrées récemment par l'indignation de certains fans et commentateurs nord-américains après que la chanteuse sud-africaine Tyla a expliqué être « fière d'être Coloured ».

Genèse et développement de la catégorie « Coloured »

La catégorie « Coloured » apparaît dans le contexte fortement inégalitaire de la colonie du Cap pour qualifier des populations issues du délitement des sociétés khoisan (et dans une moindre mesure des sociétés bantoues) lié à la colonisation européenne et à l'esclavage. Au XVII^e et XVIII^e siècle, ces populations sont d'abord désignées comme « bastaards » (« bâtards ») pour dénigrer leur métissage, avant d'être qualifiées au XIX^e siècle de « Coloured » à un moment où la société coloniale connait de nombreuses mutations (fin de l'esclavage, christianisation, influence des théories racialistes, etc.). C'est cette catégorisation relativement souple que le Parti National tente de systématiser à partir de 1948 pour mettre en place le système d'apartheid et accentuer la ségrégation de cette population. Toutefois, l'historien Mohamed Adhikari souligne l'existence d'un double piège lorsqu'on s’intéresse à l'histoire des Coloured : celui de les considérer comme « le produit automatique du métissage » et celui de présenter l'identité coloured comme « une fausse identité imposée à des personnes faibles et vulnérables par la minorité blanche au pouvoir ». Pour ne pas tomber dans ce piège il propose plutôt de traiter l'identité coloured comme « une construction sociale historiquement située, comme toute autre identité sociale », voire de l'envisager comme le résultat d'un processus de créolisation. D'après lui, ce travail passe par l'examen de la genèse de la catégorie « coloured », mais aussi par l'identification des différentes appropriations et des dénonciations dont elle a fait l'objet.

Histoire précoloniale : les racines Khoisan

Représentation du XVIII^e siècle d'individus Khoikhoi.

Les Coloured sont en partie les héritiers de populations Khoisan. Si cet héritage a longtemps été dénigré voire rejeté par une partie de la population coloured qui préférait insister sur ses racines européennes, il fait depuis la fin de l'apartheid l'objet d'une véritable revendication et réactivation (un « Khoisan revivalism »). Khoisan est un terme servant à désigner conjointement deux groupes de populations autochtones d'Afrique australe qui partagent des caractéristiques génétiques, culturelles et linguistiques les distinguant des populations bantoues aujourd'hui majoritaires dans la région. De manière très schématique, les Khoisan se divisent entre les chasseurs-cueilleurs San, dont la culture est attestée depuis 20 000 AP, et les pasteurs Khoikhoi dont les premières migrations ont été établies entre 2 000 et 2 500 AP. Les premiers sont qualifiés par les colons de « Bushmen » (ou Bochiman) et les seconds d'« Hottentot », deux termes qui sont aujourd'hui perçus comme péjoratifs.

Ces populations Khoisan ont de nombreux échanges avec les agriculteurs bantou qui migrent vers le sud depuis le territoire de l’actuel Mozambique à partir de 1 800-1 700 AP. Les relations entre groupes de langues khoisan et bantoues sont difficiles à retracer avec exactitude. Elles sont faites de conflits mais aussi d’absorption et d’emprunts culturels. Cette hypothèse est notamment appuyée par le fait que des langues bantoues, comme le xhosa ou le zoulou, intègrent plusieurs des « clics » caractéristiques des langues khoisan. De même, les traditions orales recueillies par les premiers colons évoquent des cas d’incorporation d’individus et de lignages « khoisan » par des populations de langues bantou (et vice-versa).

À partir XIX^e siècle, ces catégories linguistiques et culturelles labiles qui englobent des populations hétérogènes sont durcies par les populations d'origine européenne pour définir des groupes « raciaux » à partir de critères physionomiques propres à l’idéologie raciste qui se développe en Europe, masquant ainsi les phénomènes de passage et d’échange entre groupes. Cette opposition entre une Afrique du Sud « brune » à l’ouest, habitée par des populations khoisan et une Afrique du Sud « noire » à l’est, peuplée de populations bantoues qui pratiquent l’agriculture va notamment irriguer l’opposition entre « coloured » et « noirs africains ».

Bouleversements coloniaux : des « Bastaards » aux Coloured

Un navire de la VOC arrivant au Cap en 1762.

Au XVII^e et XVIII^e siècle, les sociétés khoisan sont profondément bouleversées par l'installation d'une colonie néerlandaise dans la région actuelle du Cap, et l'importation par la compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) d'esclaves d'Asie du Sud et d'autres pays africains. Si le coût humain de l'avancée du front pionnier de la colonie (mené par les Trekboers) et la mortalité causée par les guerres coloniales sont élevés pour ces populations autochtones, ce ne sont pas tant les individus mais les sociétés et cultures khoisan qui s'étiolent progressivement. Déracinées, les Khoisan se retrouvent amalgamées avec d’autres groupes (esclaves, métis, noirs libres, etc.) au bas de l’échelle de valeur de la société coloniale. Au cours du XVII^e et XVIII^e siècle, cet ensemble hétérogène de groupes, parlant comme langue véhiculaire un créole néerlandais (qui deviendra l’afrikaans), est désigné de diverses manières et notamment de « bastaards » (« bâtards ») pour dénigrer leur métissage. Les bastaards sont présents au sein de la société coloniale mais se développent aussi aux marges de la colonie du Cap où ils sont parfois repoussées. C'est le cas notamment des Basters de Rehoboth qui reprennent à leur compte la désignation péjorative de « bâtards » et des Griquas qui établissent momentanément un État indépendant, le Griqualand. Après le passage de la colonie du Cap sous contrôle britannique au tournant du XIX^e siècle et l’abolition de l’esclavage en 1834, ces groupes sont de plus en plus souvent qualifiés de « coloured ».

De la catégorie à l'identité « coloured »

En 1840, la catégorisation de « coloured » apparait pour la première fois dans les recensements menés par une élite coloniale qui veut classer des habitants qu'elle ne parvient pas à faire rentrer dans les catégories de « noir » (réservée aux populations de langues bantoues) ou d'« européen ». L’utilisation de cette nouvelle catégorie permet en effet d’introduire, à la suite des théories racialistes européennes, une distinction « raciale » au moment où s’estompent, du fait de la fin de l’esclavage et de l'avancée de la christianisation, les distinctions de statuts (libres versus non libres) ou de religions (chrétiens versus païens). L’élite coloniale blanche peut ainsi fermer ses « portes d’accès qu’elle avait bon gré mal gré tenues entrouvertes » pour une minorité de « noirs libres » : esclaves affranchis parfois de longue date ou métis ayant pu s’installer comme colons et eux-mêmes acquérir terres et esclaves. Ceux-ci se retrouvent progressivement rejetés dans la masse des populations « coloured ». L'ensemble « coloured » est donc d'emblée hétérogène et composé de groupes très divers. Il reste traversé par de nombreuses fractures et des influences diverses : plutôt rurales et khoisan pour les Griqua ou les Oorlam aux frontières de la colonie du Cap, plutôt urbaines et intégrées pour les Coloured du Cap, ou également urbaines mais plus orientales pour les Malais du Cap, etc..

D'après l'historien Mohamed Adhikari si le label « coloured » apparait bien dans la première moitié du XIX^e siècle, l'identité coloured ne se cristallise, quant à elle, qu'à la fin du même siècle. Au cours du XIX^e et XX^e siècle, la législation empêche de manière de plus en plus stricte les relations « hors groupe », ce qui contribue à des formes d'endogamie, à une relative homogénéisation et à la constitution d'un sentiment de destin partagé. De plus, la continuation de l'expansion coloniale anglaise et boers au XIX^e siècle, la découverte de diamants en 1867 puis d'or en 1886 mettent en mouvement de nombreuses populations, ce qui a des effets sur la manière dont les habitants de ces territoires se perçoivent et se définissent. Ces phénomènes entraînent ainsi, à partir des années 1870, l'arrivée d'un nombre important d'Africains locuteurs de langues bantoues dans la colonie du Cap, incitant les Coloured « à affirmer une identité distincte en tant que personnes de couleur, afin de revendiquer une position relativement privilégiée par rapport aux Africains, sur la base de leur association plus étroite à la culture occidentale et de leur ascendance partielle avec les colons européens ».

L'usage non systématisé de la catégorie « coloured » dans la première moitié du XX^e siècle

À partir de la fin du XIX^e siècle, la société sud-africaine est donc de plus en plus hiérarchisée racialement, au profit des personnes perçues comme « blanches » et au détriment de celles catégorisées comme « noires » et « coloured », qui ne peuvent accéder de la même manière au travail, à la propriété foncière, aux responsabilités politiques, aux loisirs, etc. Cependant, cette hiérarchisation n’est pas totalement systématisée et il n'existe pas de définition légale unique des catégories raciales, lesquelles sont mobilisées de manière variable et souvent incohérente. Comme l’explique Deborah Posel : « une personne pouvait être considérée comme « coloured » dans un domaine (par exemple l'accès à certains types d'emploi) et comme « indigène [native] » dans un autre (par exemple lors de la conclusion d'un mariage coutumier moyennant le paiement d'une lobola) ».

Tentative de systématisation de la ségrégation pendant l'apartheid

Panneau typique de l'apartheid indiquant des entrées différentes pour les personnes catégorisées comme « blanches » et « non-blanches » à l'entrée d'un pont (photo d'Ernest Cole).

À partir de 1948, les architectes de l'apartheid veulent systématiser la ségrégation des personnes « non-blanches ». Pour ce faire, ils tentent de « produire une grille claire et immuable pour la classification raciale de l'ensemble de la population » et font voter le Population Registration Act en 1950. Ce texte est la base de l'ingénierie sociale de l'apartheid, sa « loi fondamentale » desquelles les autres vont découler. À partir de critères physiques, identitaires et de statuts socio-économiques, il répartit la population sud-africaine en trois groupes raciaux : « coloured », « noir » et « blanc ». Ce texte va ensuite permettre d'élaborer d'autres lois qui visent à contrôler tous les aspects de la vie de celles et ceux qui sont catégorisés comme « Non-Blancs ». Ce travail de classification ne pouvant reposer seulement sur des critères physiques, il se base sur de nombreux critères « sociaux » très subjectifs qui laissent aux fonctionnaires sud-africains blancs chargés de la catégorisation une grande marge d’interprétation. Ainsi, d’après le Population Registration Act, une personne « blanche » est une personne qui « est manifestement blanche dans son apparence et qui n’est pas généralement acceptée comme coloured ou est généralement acceptée comme blanche tout en n'étant pas manifestement blanche dans son apparence ». Il en est de même pour les personnes « coloured » qui sont catégorisées comme tel selon leur apparence (ce qui, en cas de doute, aboutit à des tests déshumanisants comme le test du crayon) mais également selon leur lieu de naissance, de résidence, de scolarité, leur emploi, leur groupe de sociabilité, leur manière de s’habiller, de parler, leurs loisirs, etc.. Le Population Registration Act est amendé à plusieurs reprises. Le gouvernement de l’apartheid cherchant constamment à diviser pour mieux régner, la catégorie « coloured » est divisée en plusieurs sous-groupes à la fin des années 1950 : « Coloured du Cap », « Malais du Cap », « Griqua », « Chinois », « Indien », « Autre Coloured », puis, les « Indiens » sont catégorisés comme « Asiatique », qui devient une catégorie à part.

Tout comme les autres groupes de personnes classifiées comme « non-blanches », les Coloured subissent de nombreuses discriminations : bien qu'ils bénéficient de certains emplois réservés, ils ne peuvent accéder à de nombreux métiers et services, et leurs droits civiques, politiques et syndicaux sont limités. De même, suite à l'adoption en 1950 du Group Areas Act, ils sont délogés des zones considérées comme « blanches » et expulsés vers des townships « coloured » où les conditions de vie sont dures. Au Cap cette politique est symbolisée par la destruction en 1966 du quartier de District 6 et l'expulsion de sa population vers les nouveaux townships d'Hanover Park, de Manenberg, etc.. Malgré ces politiques, la grille de distinction « claire » entre différents « groupes raciaux » que les architectes de l'apartheid voulaient créer ne l'est jamais vraiment, et de nombreuses personnes sont régulièrement reclassées d'un groupe à un autre. Ceci explique en partie la contestation de la catégorie « coloured », mais ne doit pas masquer les phénomènes d'appropriation d'un label qui perdure tout au long du XX^e siècle et survit à la fin de l'apartheid.

Une catégorie mobilisée pour revendiquer des droits

D’après Mohamed Adhikari, tout au long du XX^e siècle, l’identité coloured se maintient de manière relativement stable autour de quatre caractéristiques centrales : une volonté assimilationniste dans la société dominante blanche ; la peur de perdre le « statut intermédiaire » dans la hiérarchie raciale au profit des Noirs ; la honte attachée à une supposée « hybridité raciale » ; et la marginalité des Coloured dans la société sud-africaine. D'après lui, tous ces éléments poussent les Coloured à revendiquer une identité distincte « en conformité aux attentes racistes des Blancs, tout en décourageant les stratégies alternatives, en particulier l'association à une identité noire plus large ». La catégorie « coloured » est donc fréquemment mobilisée comme un point d'appui pour revendiquer des droits, alternant entre négociation et opposition au pouvoir blanc.

Principales organisations politiques coloured du XX^e siècle

Portrait du D^r Abdullah Abdurahman.

Tout au long du XIX^e et XX^e siècle, les Coloured tentent de défendre les quelques droits qui leur sont octroyés du fait de leur position intermédiaire entre les noirs africains et les blancs dans une « hiérarchisation raciale » mise en place par le système colonial et durcie par l'apartheid. Même si des organisations existent depuis les années 1880, la première structure politique coloured significative est créée en 1902 : l’African Political Organization, dirigée par Abdullah Abdurahman de 1905 à 1940. Elle met en avant une stratégie non-violente et assimilationniste notamment pour maintenir le droit de vote Coloured institué par la franchise électorale du Cap. La montée en puissance du Parti national puis la mise en place de l'apartheid signe l'échec de cette ligne politique et permet l’émergence de mouvements plus radicaux d’obédience marxiste : la National Liberation League créée en 1935, le Non-European Unity Movement créé en 1943 puis la South African Coloured People’s Organization (SACPO) créée en 1953 et affiliée à la Congress Alliance. Comme les autres organisations antiapartheid, ces mouvements connaissent un reflux important dans les années 1960, après le massacre de Sharpeville et la répression du mouvement antiapartheid par les gouvernements d'Hendrik Verwoerd et de John Vorster. La contestation coloured de l’apartheid renaît suite à la révolte de Soweto en 1976. Elle est marquée par une approche très critique de la catégorie même de « coloured » et est influencée par la participation de nombreux militants coloured au Black Consciousness Movement puis au mouvement de masse non-racial symbolisé par le United Democratic Front (UDF). Ces organisations revendiquent le rattachement à une identité noire plus large mais la portée de cette dénonciation reste relativement marginale et perd de son influence avec la fin de l’apartheid.

La franchise électorale du Cap : mobilisations pour le droit de vote coloured

En 1854, la colonie du Cap reçoit le droit de la part du gouvernement britannique de se doter d'institutions représentatives composées de deux assemblées dont les membres sont élus au suffrage censitaire. Le minimum de propriété pour voter à la chambre basse est très faible (25 livres) par rapport aux qualifications alors requises ailleurs dans le monde. La sélection des électeurs de la chambre haute est plus rigoureuse et nécessite de posséder déjà une certaine fortune (de 2 000 à 4 000 livres). Un grand nombre de Coloured (55 % de la population du Cap) se retrouve électeurs de plein droit, principalement à la chambre basse. Au cours du XIX^e et XX^e siècle, face aux restrictions progressives, ce droit de vote est l'objet de nombreuses mobilisations.

De nombreux descendants des colons britanniques et hollandais se sentent menacés, démographiquement et politiquement, et demandent fréquemment un durcissement des critères électoraux. En 1892, les conditions censitaires de la franchise électorale sont modifiées au détriment des populations les moins aisés qu'elles soient noires, blanches ou coloured. La Constitution du Cap de 1872 interdisant explicitement toute discrimination fondée sur la race ou la couleur, la nouvelle loi électorale relève le niveau de franchise, passant de 25 à 75 £. La loi ajoute également un critère d'éducation imposant que tout électeur potentiel soit alphabétisé. Si un certain nombre de blancs pauvres perdent leur droit de vote, un nombre plus important encore de noirs et de coloured sont affectés par cette modification de la franchise électorale.

En 1908, lors de la tenue de la Convention nationale sur l'Union entre les quatre colonies britanniques d'Afrique du Sud, seulement 22 784 autochtones et Coloured, sur un total de 152 221 électeurs, sont inscrits sur les listes électorales communes de la colonie du Cap, alors que le système est supposé être « non racial ». La loi instituant l'Union d'Afrique du Sud garantit cependant à la nouvelle province du Cap de pouvoir conserver son système électoral unique alors que dans les autres provinces (Transvaal, État libre d'Orange et Natal) les populations « non-blanches » sont privées du droit de vote. Au tournant des années 1920, le suffrage universel est accordé à l'ensemble des populations blanches : les restrictions censitaires ou d'éducation sont supprimées et le droit de vote accordé aux femmes sur tout le territoire sud-africain. Dans la province du Cap cependant, toutes les restrictions liées aux revenus, au patrimoine, à l'éducation et au sexe sont maintenues pour les populations noires et coloured, ce qui limite considérablement le poids du vote de ces populations.

En 1945, on dénombre 54 000 électeurs coloured inscrits sur les registres électoraux de la province du Cap. Or avec la mise en place de l'apartheid, à partir de 1948, leur place dans les institutions est remise en cause par le gouvernement du Parti national. La loi de 1951 sur la représentation distincte des électeurs, retire les électeurs coloured des listes électorales communes pour les réinscrire sur des listes séparées. Ils élisent alors quatre députés blancs pour représenter leurs intérêts au parlement. Ces sièges sont cependant supprimés en 1970 avec l'entrée en vigueur d'un Conseil représentatif des Coloured, effaçant ainsi les derniers vestiges de la franchise électorale du Cap. La constitution sud-africaine de 1983 redonne aux électeurs des catégories Coloured et Indiens la possibilité d'élire des représentants au parlement, siégeant dans des chambres séparées avec peu de pouvoir. Cette nouvelle constitution est donc critiquée par le United Democratic Front (lancé à cette occasion) comme une volonté du gouvernement de P.W. Botha de diviser les populations « non-blanches » et de réformer sans remettre en question les fondements du régime d'apartheid. Elle est annulée par les premières réformes constitutionnelles postapartheid qui introduisent pour la première fois un suffrage totalement universel.

Une identité créole et multiple

De nombreux spécialistes de l'identité coloured s’accordent aujourd’hui sur le fait que celle-ci ne doit pas simplement être abordée sous l’angle réducteur du simple métissage. Comme toute culture et identité, celle des Coloured est le résultat d’hybridations, d’appropriations, de constructions et de déconstructions qui ne peuvent se résumer à un mélange de « noir et de blanc ». D’après la sociologue Zimitri Erasmus : « Les identités coloured ne reposent pas sur un « métissage racial », mais sur de la créativité culturelle, sur des structures créolisées façonnées par l'histoire du colonialisme, de l'esclavage, de la ségrégation et de l'apartheid en Afrique du Sud. Cette conceptualisation remet en cause l'idée reçue selon laquelle le fait d’être coloured [colouredness] serait le résultat du mélange d'autres cultures « plus pures » ». Au contraire, son travail insiste sur « l'ambiguïté et la fluidité perpétuelle des formations identitaires coloured, tout en restant consciente des conditions dans lesquelles elles se produisent ».

Pour ces auteurs, il serait donc plus correct d’envisager l’identité coloured comme le résultat d’un processus de créolisation, c’est-à-dire la « construction d'une identité à partir d'éléments issus tant des cultures dominantes que des cultures subalternes ». Selon eux, le concept de créolisation est moins essentialisant, et permet de redonner un rôle aux premiers concernés dans la constitution de leur identité, sans oublier le poids de l’histoire.

Au demeurant, les chercheurs qui se sont intéressés à l'identité coloured insistent sur la nécessité de l'appréhender comme multiple et flexible. Étant donné que la catégorie « coloured » amalgame historiquement des populations très hétérogènes, elle est également composée de différentes sous-catégories qui peuvent être mobilisées, selon le contexte, pour désigner des individus ou groupes d'individus. Ainsi, le terme de « Coloured du Cap » est parfois utilisé comme un moyen de distinction au sein de ce groupe, notamment pour insister sur une plus grande proximité avec la société « blanche » et/ou urbaine de la ville du Cap, en oppositions à des groupes qui se seraient historiquement développés dans des contextes plus ruraux et plus marqués par des influences khoisan (c’est le cas notamment des Oorlam, des Basters, des Griquas, etc.). Le chercheur James Muzondidya décrit une utilisation similaire du label de « Coloured du Cap » dans la constitution du groupe coloured au Zimbabwe au début du XX^e siècle. De la même manière, pour insister sur leur rattachement à l'Islam et sur leur ascendance asiatique, certains Coloured peuvent se présenter comme « Malais du Cap ». Pour une personne coloured, s'identifier, simultanément et/ou selon les contextes, à plusieurs « sous-groupes » coloured (Coloured du Cap, Malais du Cap, Griqua, etc.) est donc courant. Tout comme le fait de se rattacher à d'autres groupes plus ou moins larges (Africains, Sud-Africains, Khoisan, Européens, etc.).

Le pianiste Abdullah Ibrahim (anciennement connu sous le nom de Dollar Brand) en concert en 2011.

Si l'identité coloured reste encore aujourd'hui fréquemment questionnée et contestée, ceci reste plutôt marginal, et elle est au contraire largement revendiquée par de nombreuses personnes. Ces dernières mettent en avant l'existence d'une véritable « culture coloured », appuyée sur des événements comme le carnaval (Kaapse Klopse), sur une cuisine (faite de bobotie, koe'sisters, bredies, Malay roti, gatsbies, etc.), sur une façon particulière de parler l'afrikaans (l'Afrikaaps) mais aussi sur des représentants dans divers domaines : musical (Abdullah Ibrahim, Basil Coetzee, YoungstaCPT, Dope Saint Jude, etc.), littéraire (Zoë Wicomb, Tracey Rose, Adam Small (en), etc.), sportif (Cheslin Kolbe, Benni MacCarthy, Ashwell Prince (en), etc.), politique (Midi et Zachie Achmat, Neville Alexander, Allan Boesak, Patricia de Lille, etc.), etc.

Populations coloured aujourd'hui

Répartition géographique

Carte 1 - Proportion de personnes se définissant comme Coloured dans la population totale :

• 0–20%
• 20–40%
• 40–60%
• 60–80%
• 80–100%

Du fait de l'histoire de la population coloured, les personnes se définissant comme telles sont surtout implantées dans la partie ouest de l'Afrique du Sud (cf. carte 1) bien qu'elles soient aussi présentes dans toute l'Afrique australe.

En Afrique du Sud

En Afrique du Sud, d'après le recensement de 2022, avec plus de 5 millions d'individus, les personnes se définissant comme « Coloured » représentent près de 9 % de la population sud-africaine totale. Elles sont proportionnellement plus représentées dans les deux principales provinces de l'ouest de l'Afrique du Sud : dans la province assez densément peuplée du Cap-Occidental (où 3,12 millions de personnes se définissent comme « Coloured », soit 42,1 % de la population de cette région) et celle moins densément peuplée du Cap Nord (où 563 605 personnes se définissent comme « Coloured », soit 41,6 % de la population de cette région).

Dans la seule ville du Cap, capitale provinciale du Cap-Occidental, les Coloured sont 1,67 million, soit 35 % de la population de la ville, contre 2,17 millions de Noirs Africains (45,6 %) et 774 165 de Blancs (16,2 %). Si de nombreux Coloured n'habitent plus dans les quartiers et les townships « réservés » à ces populations pendant l'apartheid, la géographie du Cap, comme celle de nombreuses villes sud-africaines, reste fortement marquée par cette histoire. Les anciens townships comme Manenberg, Mitchell's Plain, Bonteheuwel ou Hanover Park sont donc encore aujourd'hui des lieux d'exclusion sociale peuplés presque uniquement par des populations coloured. Des quartiers populaires plus proches du centre-ville, historiquement composés de fortes proportions de personnes coloured, comme Bo Kaap, Woodstock ou Salt River font eux face à des dynamiques de gentrifications qui viennent exclure les populations les plus pauvres, souvent coloured.

Dans le reste de l'Afrique australe

En Namibie, le recensement de 2023 comptabilise 62 226 personnes « Coloured » et 45 629 personnes « Baster », généralement associées aux « Coloured », soit 107 855 personnes (3,6 % de la population totale). Ce document recense plus de 80 groupes ethniques et d'autres individus, appartenant notamment à certains groupes khoisan ou nama, s'identifient peut-être également comme « Coloured », sans que cela ne soit mesuré.

L'Afrique du Sud et la Namibie sont les seuls pays à inclure une catégorie « Coloured » dans leurs recensements. Mesurer le nombre de personnes s'identifiant comme tel dans les autres pays d'Afrique australe, où elles sont au demeurant très minoritaires, est donc beaucoup plus difficile. Ainsi, au Zimbabwe, les Coloured (ou Goffal) sont comptabilisés comme « mixed-race » dans le recensement de 2022 et seraient 14 130 (soit un peu moins de 0,1 % de la population). Dans des ordres de grandeur encore plus réduits et difficilement quantifiables, des personnes coloured sont également présentes en Zambie, au Botswana, au Lesotho et au Eswatini.

Langues

En Afrique du Sud, d'après le recensement de 2022, 72 % des Coloured ont pour langue maternelle l'afrikaans et 24,9 % ont pour langue maternelle l'anglais. En pratique, nombreux d'entre eux sont bilingues (voire parlent d'autres langues sud-africaines). L'afrikaans parlé par la plupart des Coloured, et notamment celui parlé par les habitants des Cape Flats, est appelé Afrikaaps et diffère de celui parlé par les Afrikaners.

Taux de chômage et niveau d'éducation

Selon l'institut statistique national sud-africain, le taux de chômage chez les personnes se définissant comme « Coloured » s'élevait pour le dernier trimestre de 2025 à 21,2 %, contre 8,1 % pour les personnes se définissant comme « Blanche » et 35,3 % pour les personnes se définissant comme « Noires/Africaines ». Selon la définition étendue du chômage, ces chiffres montent respectivement à 33,6 %, 10,8 % et 49,0 %. De la même manière, selon le recensement de 2022, seul 8,9 % des personnes âgées de 20 ans et se définissant comme « Coloured » mènent des études supérieures, contre 39,3 % des personnes se définissant comme « blanche » du même âge. Ces disparités reflètent clairement les effets structurels des classifications raciales de l'apartheid sur le marché de l'emploi actuel de l'Afrique du Sud et sur l'accès à l'enseignement supérieur.

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Religions

En Afrique du Sud, d'après le recensement de 2022, 91,7 % des Coloured se définissent comme chrétiens et 6,9 % comme musulmans.

Le christianisme a été introduit à partir du XVII^e siècle en Afrique du Sud pendant la colonisation hollandaise puis britannique. Il s'est notamment étendu aux populations coloured par l'action des missionnaires. Du fait de cette histoire, les Coloured sont donc majoritairement protestants (Église réformée néerlandaise ou Église anglicane notamment) mais les Églises pentecôtistes et évangéliques sont aujourd'hui également très influentes.

L'Islam a lui été introduit par des chefs religieux exilés dans la colonie du Cap en raison de leur opposition à la domination néerlandaise sur l’archipel indonésien. Les Coloured musulmans se présentent souvent comme les héritiers de ces pères fondateurs et se définissent de ce fait comme « Malais du Cap ».

Politique

Comme pour les autres « groupes de population » sud-africains, un « vote coloured » univoque est difficilement identifiable. Ce groupe est en effet très hétérogène, traversé de nombreuses lignes de fractures socio-économiques et sa participation est marquée par un fort taux d'abstention. Il est aussi la cible d'hommes et de femmes politiques qui veulent capitaliser sur ce marqueur identitaire.

Patricia de Lille et Helen Zille, femmes politiques de l'Alliance Démocratique, respectivement coloured et blanche et maire du Cap de 2006 à 2009 et de 2011 à 2018.

Quelques tendances générales sont toutefois identifiables. Elles permettent notamment d'éclairer la vie politique de la province du Cap Occidental où les Coloured ont un poids démographique et politique important. En 1994, au moment des premières élections postapartheid, le Parti national (NP), qui a mis en œuvre l'apartheid, remporte une majorité absolue dans cette province, en partie grâce au soutien de nombreux électeurs coloured. Pendant la campagne, le NP a mobilisé cet électorat en expliquant que l'élection de l'African National Congress (ANC) — mouvement de libération qui est légalisé et qui renonce à la lutte armée au début des années 1990 — aboutirait à des violences politiques et du chaos. Cette tendance sera beaucoup moins forte pour les élections suivantes, ces mêmes électeurs réalisant que les violences politiques escomptées n'ont pas lieu suite à l'élection du dirigeant de l'ANC, Nelson Mandela, et qu'au contraire le pays bénéficie d'une image internationale positive. Ceci permet à l'ANC de prendre le contrôle de la province du Cap-Occidental en 2004. Toutefois, face aux échecs de cette force politique, notamment liés à la corruption et au maintien de fortes inégalités, de nombreux électeurs coloured se tournent vers l'Alliance démocratique (DA) permettant à ce parti d'opposition de remporter les élections de 2009 dans la province du Cap-Occidental. Le DA reste encore aujourd'hui très plébiscité par l'électorat coloured.

De manière plus minoritaire depuis la fin des années 2010, de nouveaux partis mettent en avant une forme de nationalisme coloured excluant et xénophobe. C'est notamment le cas du National Coloured Congress (en) de Fadiel Adams (en) ou de l'Alliance patriotique de Gayton McKenzie.

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Mohamed Adhikari, Not White Enough, Not Black Enough: Racial Identity in the South African Coloured Community, Ohio University Press, 2005, 252 p. (ISBN 978-0-89680-244-5, SUDOC 095794123). 
• Chloé Buire, Citadins-Citoyens au Cap: Espace et justice après l’apartheid, Presses universitaires de Paris Nanterre, Institut français d’Afrique du sud, 2019 (ISBN 978-2-84016-355-8 et 978-2-84016-337-4, DOI 10.4000/books.pupo.4461, lire en ligne). 
• (en) Zimitri Erasmus, Coloured by history, shaped by place: new perspectives on coloured identites, Kwela Books ; South African History Online, coll. « Social identities South Africa series », 2001, 228 p. (ISBN 978-0-7957-0136-8). 
• François-Xavier Fauvelle-Aymar, Histoire de l'Afrique du Sud, Éditions Points, coll. « Points », 2016 (ISBN 978-2-7578-5782-3). 
• (en) Vernie A. February, Mind Your Colour: The "coloured" Stereotype in South African Literature, Routledge, 1981, 248 p. (ISBN 9780710300027).
• Philippe Gervais-Lambony, La nouvelle Afrique du Sud, problèmes politiques et sociaux, La Documentation française, 199 p.
• (en) Denis‐Constant Martin, « A creolising South Africa? Mixing, hybridity, and creolisation: (re)imagining the South African experience », International Social Science Journal, vol. 58, n^o 187,‎ mars 2006, p. 165–176 (ISSN 0020-8701 et 1468-2451, DOI 10.1111/j.1468-2451.2006.00600.x, lire en ligne, consulté le 9 mars 2026). 
• (en) Deborah Posel, « What’s in a Name? Racial Categorisations under Apartheid and Their Afterlife », Transformation: Critical Perspectives on Southern Africa, vol. 47,‎ 2001, p. 50-74 (ISSN 0258-7696, lire en ligne). 

Romans

• (en) Pamela Jooste, Dance with a Poor Man's Daughter, Doubleday, 1998 (ISBN 978-0-385-40911-7).
• (en) Zoë Wicomb, David’s Story, New York, Feminist Press at the City University of New York, 2001.

Articles connexes

• Coloured du Cap
• Malais du Cap
• Griquas
• Basters
• Peuples de langue afrikaans

Liens externes

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  • Britannica
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