O goberno limitado é un principio fundamental da filosofía política que restrinxe a autoridade e o alcance do poder estatal a través de límites legais e constitucionais, principalmente co fin de salvagardar os dereitos individuais, promover a liberdade e previr o exercicio arbitrario da coerción.[1][2] Este enfoque contrasta co goberno ilimitado, no que os gobernantes posúen unha discrecionalidade sen control que a miúdo conduce á opresión, derivando a súa lexitimidade, no seu lugar, do consentimento dos gobernados e limitando as súas funcións a proteccións esenciais como a defensa, a xustiza e o cumprimento dos contratos.[3][4]
Entre as súas características centrais figuran a adhesión ao imperio da lei, segundo o cal todas as entidades, incluído o goberno, son responsables ante estándares legais imparciais; a división de poderes para impedir o dominio dunha única rama ou facción; e mecanismos como o control xudicial e as eleccións periódicas para facer cumprir tales límites.[3] As análises empíricas vinculan unhas institucións de goberno limitado sólidas —que abranguen dereitos de propiedade seguros e unha intervención estatal restrinxida— cunha prosperidade económica sostida, a innovación e unhas liberdades humanas máis amplas, como evidencian os índices que correlacionan a liberdade política e económica con un maior PIB per cápita e mellores resultados de desenvolvemento entre as nacións.[6][7] A pesar destas asociacións, persisten as controversias sobre os límites precisos desta limitación, xa que as expansións históricas dos poderes administrativos e regulatorios cuestionan na práctica as intencións orixinais.[8]
