Mielinizzazione

La mielinizzazione in medicina è il processo in cui le fibre nervose vengono ricoperte dalla guaina mielinica, cioè dallo strato isolante di mielina. La mielina è una sostanza lipidica che isola elettricamente l'assone del neurone. La mielinizzazione è dunque un processo di neurosviluppo e di maturazione del sistema nervoso centrale, per cui l'informazione viene veicolata/trasmessa tra i neuroni in modo più veloce e efficiente.

La mielinizzazione dei neuroni è un processo proprio dell'uomo che inizia dal quinto mese di vita fetale e prosegue fino a diciotto mesi dopo la nascita, ma può rallentare a due anni e proseguire fino a dieci. È massima tra i sei e gli otto mesi di età. La mielinizzazione progredisce in senso postero-anteriore (caudo-cefalico) e dal basso verso l'alto, in modo corticopeto.

La mielinizzazione viene completata con la fine dell'adolescenza; in questo periodo infatti vengono mielinizzate le fibre nervose anche del lobo frontale.

Nel complesso, la sintesi mielinica è accompagnata da un arricchimento lipido proteico e da un impoverimento di acqua. La percentuale di mielinizzazione è misurata sulla quantità di colesterolo.

L'opposto della mielinizzazione è la demielinizzazione, detta raramente demielinazione (dall'inglese demyelinization e demyelination). La demielinizzazione è un processo di assottigliamento o perdita totale della guaina mielinica, da cui derivano le malattie demielinizzanti, che fanno parte delle malattie neurodegenerative. La demielinazione può colpire sia il sistema nervoso centrale che il sistema nervoso periferico.

Voci correlate

• Neurosviluppo
• Guaina mielinica
• Malattia neurodegenerativa