ÉPIGRAPHIE
L'épigraphie est l'une des sciences auxiliaires les plus importantes de l' histoire. Elle nous permet de mieux connaître les anciennes civilisations. Pourtant, comme l'écrit l'un des maîtres incontestés de cette science, Louis Robert, « il n'y a pas d'épigraphie en soi, dont on pourrait définir la méthode et l'apport à l'histoire. Ce sont des choses très dissemblables que les runes, l'épigraphie turque de l'Orkhon, les épigraphies phénicienne ou néopunique ou hébraïque ou sahéenne ou iranienne ou l'épigraphie arabe ou les inscriptions khmer. »
L'intérêt privilégié porté aux épigraphies grecque et romaine s'explique par la variété et l'importance des documents qui offrent parfois des séries suivies pour des civilisations où font défaut les archives au sens moderne du mot. Les inscriptions antiques nous renseignent souvent davantage que les œuvres littéraires. Pour mieux en mesurer l'importance, laissons encore une fois la parole à Louis Robert qui nous montre ce que serait l'épigraphie de notre monde moderne si toutes archives venaient à disparaître : « Que présente l'épigraphie dans un pays moderne ? Des bases de statues aux grands hommes, quelques frises inscrites d'édifices civils ou religieux [...]. Cela dans les villes ; la campagne n'a pas d'épigraphie, sauf les monuments aux morts des deux guerres [...]. L'épigraphie, pour le moderne, ce sont essentiellement les épitaphes de nos cimetières. »
Épigraphie grecque
L'épigraphie grecque étudie les inscriptions gravées sur matière non périssable : pierre, métal, argile, bois. Ce qui exclut les textes enregistrés sur papyrus ou parchemin, réservés aux spécialités que sont la papyrologie et la paléographie. En très grande majorité, ces documents se présentent de manière uniforme : le texte est gravé en majuscules, sans séparation entre les mots. En outre, d'une extrémité à l'autre du monde où l'on écrit le grec, depuis les frontières de l'Inde jusqu'aux landes d'Écosse, l'écriture évolue, en dépit de variantes infinies, selon des lois qui demeurent assez constantes. On peut parler à juste titre de graphie archaïque, classique, hellénistique, impériale, et même, à l'intérieur de ces catégories, préciser une chronologie que dérobe souvent la nature du document ou la différence des calendriers. La tâche de l'épigraphiste consiste donc à déchiffrer ces documents, à les dater, autant que faire se peut, à les expliquer, à les situer dans l'histoire.
Le nombre des inscriptions grecques est tel que l'on a pu parler d'une « civilisation de l'épigraphie » ; les textes jusqu'alors connus se montent à plusieurs centaines de mille, et chaque année apporte sa moisson de nouveautés : plusieurs milliers sont dans les réserves des musées ou demeurent sur les champs de fouilles, et font l'objet, après des délais plus ou moins longs, de publications savantes. Comparés aux textes littéraires, ces documents offrent le grand avantage d'apporter un témoignage authentique, tel que les contemporains l'établirent, sans qu'aucune altération ne lui fasse écran. Leur défaut n'est pas moins certain : il ne s'agit jamais que de documents fragmentaires, soit en raison de leur isolement, soit à cause de leur sujet ou de leur mutilation. Pourvu de ces seules inscriptions, l'historien de la Grèce n'aurait que grains de sable pour reconstruire l'édifice du passé ; s'il en est privé, il ne connaît guère que de lointaines façades sans précision ni décor réel. Encore pour les utiliser doit-il se rendre maître d'une technique, se former aux méthodes d'une érudition, faire œuvre enfin d'une compréhension où les divers éléments[...]
Accédez à l'intégralité de nos articles
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Raymond BLOCH : directeur d'études à l'École pratique des hautes études
- Jean POUILLOUX : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Lyon
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Autres références
-
ARABE (MONDE) - Langue
- Écrit par David COHEN
- 9 417 mots
- 3 médias
Aux environs du ive siècle de l'ère chrétienne, au moment où nous en saisissons les premières manifestations, et jusqu'au début du viie siècle, l'arabe était l'idiome de quelques tribus nomades pour la plupart, errant dans les immenses déserts de l'Arabie, et dont...
-
CAILLOU MICHAUX
- Écrit par Jean-Claude MARGUERON
- 222 mots
Acquis en 1800 par le cabinet des Antiquités sur instruction du ministre de l'Intérieur, et aujourd'hui conservé au cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale de France, le caillou Michaux porte le nom de son inventeur, le botaniste André Michaux (1746-1802) qui l'avait ramené dans ses bagages...
-
CELTES
- Écrit par Christian-Joseph GUYONVARC'H , Pierre-Yves LAMBERT et Stéphane VERGER
- 15 864 mots
- 5 médias
Le nom des Celtes (Keltoi) apparaît pour la première fois dans les textes des historiens grecs du ve siècle avant J.-C., Hécatée de Milet et Hérodote. Les géographes grecs et latins les présentent comme un peuple du Nord-Ouest de l'Europe vivant au nord de la Ligurie, entre les Ibères...
-
CHINOISE (CIVILISATION) - La littérature
- Écrit par Paul DEMIÉVILLE , Jean-Pierre DIÉNY , Yves HERVOUET , François JULLIEN , Angel PINO et Isabelle RABUT
- 45 622 mots
- 3 médias
Les origines de la littérature chinoise sont à peu près contemporaines de deux autres littératures, celle de l'Inde et celle de l'Europe. Ici comme là, ces origines remontent à un ou deux millénaires avant l'ère chrétienne, et le nom de Confucius, vers l'an 500 avant J.-C., marque en Chine une première...
- Afficher les 25 références
Voir aussi
