Mucina

La mucina è una glicoproteina (più precisamente, una mucoproteina) presente nei secreti mucosi del tratto respiratorio e gastro-intestinale. Il mucinògeno è il precursore della mucina, mentre la mucinogenesi è il processo di produzione della mucina.

La glicosilazione delle mucine aumenta gli attriti frizionali tra esse ed il solvente esterno, con conseguente aumento della viscosità della soluzione. In tal modo la mucina, molto viscosa, diviene un elemento protettivo che forma una specie di velo di protezione sull'epitelio gastro-intestinale o respiratorio. La viscosità aumenta perché la parte glucidica della glicoproteina, essendo altamente idrofila, attira molta acqua, aumentando le interazioni con essa.

In caso di riduzione della glicosilazione della mucina, si ha una diminuzione della viscosità e anche la capacità protettiva decresce.

I farmaci a base di glucocorticoidi inibiscono la glicosilazione delle mucine, e sono quindi detti farmaci "pro-ulceranti".

La mucina è de facto un prebiotico siccome è il nutrimento di un batterio della flora intestinale, Akkermansia muciniphila (lo stesso nome indica come "ami la mucina"). La presenza di Akkermansia nell'intestino è collegata a una vasta serie di effetti benefici che si affiancano a tutti quelli del resto della flora batterica.

Voci correlate

• Astringenza
• Mucinasi

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Collegamenti esterni

• (EN) mucin, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.