Protect the Dolls

Illustration: Das von Conner Ives entworfene T-Shirt verwendet die Schriftart „Big Caslon“ in Großbuchstaben und linksbündiger Ausrichtung.

Protect the Dolls (englisch für Beschützt die Puppen), meist in Großbuchstaben geschrieben, ist ein Slogan, der Solidarität und Unterstützung für trans Frauen ausdrückt. „Dolls“ ist dabei eine liebevolle Bezeichnung für trans Frauen, die zudem Zuschreibungen wie Schwesternschaft und Selbstermächtigung impliziert. Er stammt ursprünglich aus der Ballroom-Szene der 1980er Jahre und wurde erstmals von dem US-amerikanischen Modedesigner Conner Ives auf einem weißen T-Shirt präsentiert, das anschließend viral ging.

Am 23. Februar 2025 tauchte dieser erstmals am Ende seiner Show auf der London Fashion Week in der Öffentlichkeit auf. Der Slogan, den Ives in der Nacht vor seiner Modenschau entwickelt hatte, hat sich seitdem in der LGBTQ-Community als Zeichen gegen Transfeindlichkeit etabliert. Mittlerweile wurde er von mehreren Prominenten und Politikern getragen, darunter Pedro Pascal, Madonna, Troye Sivan, Addison Rae, Tate McRae, Tilda Swinton, Charli xcx sowie Mariah Carey, die eine Abwandlung davon trug. Die offiziellen T-Shirts haben bis September 2025 insgesamt 600.000 US-Dollar für die Hilfsorganisation Trans Lifeline eingebracht, welche Krisenintervention und telefonische Seelsorge für trans Personen anbietet.

Hintergrund

Der Begriff „Doll“ ist ein Slangausdruck innerhalb der Trans- sowie der weiteren LGBTQ-Community, der verwendet wird, um trans Frauen und andere transfeminine Personen positiv zu bezeichnen. Er hat seinen Ursprung in der Ballroom Culture schwarzer und lateinamerikanischer trans Frauen in den 1980er Jahren.

Die T-Shirts sind eine Reaktion auf die Wiederwahl von Donald Trump, der kurz nach der Wiederwahl erklärt hatte, dass die US-Regierung nur zwei Geschlechter anerkennen werde. Ives selbst ist mit mehreren trans Frauen befreundet, und auch die Models, die bei seinen Modenschauen auf dem Laufsteg laufen, sind trans. Im Allgemeinen vermied er es, seine Modekarriere und Politik zu vermischen. In den letzten sechs Monaten spürte er jedoch eine Veränderung, bei der diese Art der Trennung „einfach nicht mehr wirklich relevant erschien“. Er verglich die Erfahrungen von trans Personen mit seinen eigenen als Teenager in einem Vorort der oberen Mittelschicht von New York City und kam zu dem Schluss, dass trans Personen mit größeren Problemen konfrontiert sind.

Die T-Shirts kamen auf den Markt, als T-Shirts mit aufgedruckten Slogans generell an Beliebtheit gewannen. Vor der Veröffentlichung des T-Shirts gab Ives an, monatlich 50 bis 60 Bestellungen zu verzeichnen.

Geschichte

Design, London Fashion Week und anfängliche virale Verbreitung

Das T-Shirt wurde vom US-amerikanischen Modedesigner Connor Ives entworfen. In der Woche vor seiner Modenschau auf der London Fashion Week Ende Februar 2025 schrieb er in die Notizen-App seines Handys: „Ein T-Shirt entwerfen, das eine Botschaft vermittelt.“ Der Slogan selbst entstand in einem Workshop; eine frühe Idee war We Heart the Dolls, in Anlehnung an den Slogan I Love New York, den Ives jedoch verwarf, da er nicht das Bedürfnis verspürte, seine „Liebe zu [seinen] trans Freundinnen“ auf einem T-Shirt zu bewerben, und sich etwas wünschte, das eher einem Ruf und Antwort-Spiel ähnelte. Eine weitere Idee war auch For the Dolls. Er sah den Schutz seiner trans Freundinnen jedoch als „selbstverständlich“ an, wollte aber kein „Gefühl der Gefahr“ erzeugen. Ein Model und regelmäßige Mitwirkende von Ives, Hunter Pifer, die gerade im Studio für das Shirt vermessen wurde, drängte ihn, sich für Protect the Dolls zu entscheiden. „Dolls“ gilt dabei als eine liebevolle Bezeichnung für eine trans Frau, die historisch an die Ballroom-Szene der 1980er Jahre anknüpft. Ives empfand das Wort als „vertraut“ und „zugänglich“. Es ist ein Begriff, der in einigen LGBTQ-Kreisen allgegenwärtig ist, in der Mainstream-Kultur jedoch weniger bekannt ist. Er sagte, er werde es „dem Interpreten überlassen“, zu entscheiden, ob der Begriff eine Fixierung auf das äußere Erscheinungsbild, Plastizität oder eine Sammelbarkeit impliziert.

Am Abend vor der Show fertigte er das Original-Shirt an: Er fand ein weißes T-Shirt aus Restbeständen und druckte mit Hilfe von Thermotransferpapier den Schriftzug „Protect the Dolls“ in Großbuchstaben darauf, was zwei bis drei Minuten dauerte. Der Slogan erscheint in Schwarz in der Serifenschrift „Big Caslon“, ist in Großbuchstaben geschrieben und linksbündig ausgerichtet.

Am Ende seiner Modenschau am 23. Februar 2025 trug Ives das Shirt selbst, als er über den Laufsteg schritt – eine Aktion, die von Alexander McQueen inspiriert war, der seine Frühjahr/Sommer-Modenschau 2006 auf ähnliche Weise mit einem T-Shirt mit der Aufschrift „We Love You Kate“ beendet hatte, als Anspielung auf Kate Moss, die zu dieser Zeit in den britischen Boulevardmedien in die Kritik geraten war.

Am nächsten Morgen wachte Ives auf und fand 400 E-Mails vor, die seinen „gesamten Posteingang“ füllten und in denen gefragt wurde, wo man das T-Shirt kaufen könne. Ab dem 26. Februar 2025 um 17 Uhr MEZ verkaufte er sie für 75 Pfund Sterling (ca. 99 US-Dollar); etwa 30 % des Preises wurden für Rohstoffkosten, Produktion, Druck und Versand verwendet, der Rest des Erlöses wurde an die gemeinnützige Hilfsorganisation und Krisenhotline Trans Lifeline gespendet.

Getragen von Prominenten, hohe Verkaufszahlen und Women of the Year

Mehrere Prominente trugen das T-Shirt und haben dies öffentlich gezeigt. Pedro Pascal, dessen Schwester Lux Pascal trans ist, wurde an seinem 50. Geburtstag neben DJ Honey Dijon damit fotografiert. Der Designer Haider Ackermann, Partner von Ives’ Pressesprecherin, posierte mit dem Shirt neben der Schauspielerin Tilda Swinton, die selbst mehrere Exemplare des Shirts bestellt hatte. Sänger Troye Sivan trug es während seines Gastauftritts bei Coachella 2025 im Set von Charli xcx und posierte später neben ihr sowie Lorde und Billie Eilish auf einem Foto, das er auf Instagram veröffentlichte. Sivans Auftritt trug dazu bei, dass 200 Exemplare des T-Shirts in weniger als 24 Stunden verkauft wurden. Auch Tate McRae trug es, ebenso wie Addison Rae.

Bis zum 18. April hatte Ives T-Shirts im Wert von 190.235 Pfund Sterling (etwa 252.600 US-Dollar) verkauft und erklärte, er habe „morgens etwa 1.000 Stück ins Sortiment aufgenommen, und am Nachmittag waren sie bereits ausverkauft“. Zwei Lieferungen der T-Shirts, fast 2.000 Stück, waren bis zum 20. April ausverkauft, wobei weitere Vorverkäufe vor einer geplanten unbefristeten Verkaufsfreigabe stattfanden. Diese wurden möglicherweise durch eine Reaktion auf das Urteil des britischen Obersten Gerichtshofs ausgelöst, wonach trans Frauen im Sinne des Equality Act 2010 nicht als „Frauen“ definiert würden. Als Reaktion darauf trug Pascal das Shirt erneut bei der Londoner Premiere des Films Thunderbolts* am 22. April. Am 9. Mai kündigte der Amateurfußballverein Goal Diggers als Reaktion auf die Ankündigung des englischen Fußballverbands, dass trans Frauen nicht im Frauenfußball in England spielen dürfen, eine eigene Version des T-Shirts mit der Aufschrift Let The Dolls Play an. Zufälligerweise stellte auch die Fußballfankommunität Baller Friends Collective etwa zur gleichen Zeit ein T-Shirt mit demselben Text vor. Am 29. Mai postete Madonna auf Instagram ein Foto von sich, auf dem sie das Protect the Dolls-T-Shirt trug.

Mariah Carey trug während der Brighton Pride im August eine rosa Jacke, auf deren Rücken der Slogan aufgedruckt war. Später im selben Monat trug Lisa Nandy, die britische Ministerin für Kultur, Medien und Sport, bei der Pride in Leigh ein T-Shirt mit der Aufschrift „Protect the Dolls“; dieses Shirt war eigens für die lokale Veranstaltung angefertigt worden. Im September griff Sabrina Carpenter den Slogan bei einem Auftritt bei den MTV Video Music Awards auf, bei dem sie auch dazu aufrief, die Rechte von trans Personen zu schützen und zu respektieren. Bei ihrer Performance auf der Bühne waren Schilder mit der Aufschrift „Protect Trans Rights“ oder „Dolls, dolls, dolls“ zu sehen, die ihre Tänzer hielten. Am 26. September gab Ives bekannt, dass durch den Verkauf der Shirts über 600.000 US-Dollar gesammelt und an Trans Lifeline gespendet worden seien.

Im Oktober kürte Glamour UK The Dolls zu ihren Women of the Year und zeigte auf dem Cover neun Trans-Models – Mya Mehmi, Dani St James, Shon Faye, Taira, Maxine Heron, Munroe Bergdorf, Bel Priestley sowie Munya und Ceval Omar –, die jeweils ein Protect The Dolls-Shirt trugen. J. K. Rowling reagierte negativ auf das Cover. Im Dezember wurde Mariah Careys Brighton-Pride-Jacke bei einer Auktion für 5.500 Dollar verkauft; der Erlös ging an das Transgender-Medienprogramm von GLAAD.

Literatur

• Sophia Herring: He Made a Viral Shirt. If Only He Could Fight Off the Knockoffs. In: The Wall Street Journal. 27. März 2026, ISSN 0099-9660 (englisch, wsj.com [abgerufen am 8. Juni 2026]).