המילה נגזרה ממילה זרה. בעבר הציעו הצעות שונות למקור המילה - מפרסית: khirtal – נֹאד, או מחיתית: kurtal – מְכָל. הוצע גם שמקורה במילה היוונית kratēr, שפירושה אגן (למזיגת יין בדרך כלל). לאחרונה זכתה הצעה זו לביסוס נוסף.[1]
בעבר היה נהוג לכתוב את המילה עם צירה בטי"ת (אֲגַרְטֵל). גם אז הייתה קיימת הצורה הנפוצה כיום, אולם במשך השנים היא הפכה להיות הצורה השלטת, מכיוון שקל יותר להגות אותה (שלוש תנועות a).
תמונות ומדיה בוויקישיתוף: אגרטלים