Epibionte

Convivenza tra cirripedi Thoracica (epibionte) e un Mytilus edulis come ospite

Tridacna gigas con organismi epibionti incrostanti in cui si osservano alghe, spugne e diverse specie di coralli

La stella gorgone Astrospartus mediterraneus sulla gorgonia Eunicella cavolinii

In ecologia un epibionte (dal greco antico che significa "vivere sopra") è un organismo che vive sulla superficie di un altro organismo vivente (Lescinsky, 2001). Un epibionte è, per definizione, innocuo per il suo ospite. In questo senso, l'interazione tra i due organismi può essere considerata neutralistica o commensalistica; è in contrasto con l'essere, per esempio, parassita (nel qual caso un organismo beneficia a spese dell'altro) o mutualistico (in cui entrambi gli organismi traggono qualche beneficio esplicito dalla loro coesistenza). Esempi di epibionti comuni sono cirripedi, remore e alghe, molti dei quali vivono sulle superfici di organismi marini più grandi come balene, squali, tartarughe marine e alberi di mangrovie. L'ospite dell'epibionte è in genere indicato come basibionte ("che vive sotto") (Fernandez-Leborans et al., 2009).

L'ofiura Ophiothrix foveolata su un corallo molle

Il piccolo cavalluccio marino Hippocampus bargibanti sul corallo molle Muricella, in questo caso l'epibionte ha evoluto, per selezione naturale, la stessa colorazione della specie su cui cresce, per favorirne il mimetismo criptico in modo da non farsi notare dai predatori

Sebbene non vi sia alcun effetto diretto dell'epibionte sull'ospite, ci sono spesso effetti indiretti derivanti da questa interazione e dal cambiamento nella superficie dell'ospite. Si è scoperto che questo è particolarmente importante per gli organismi marini e gli ecosistemi acquatici, poiché le qualità della superficie influiscono sulle funzioni ecologiche necessarie come la resistenza, l'assorbimento delle radiazioni, l'assorbimento dei nutrienti, ecc. (Wahl, 2008).

Bibliografia

• Lescinsky, H. L. (2001). "Epibionts". In Derek Briggs and Peter Crowther (ed.). Palaeobiology II. Wiley-Blackwell. pp. 460–63. doi:10.1002/9780470999295.ch112. ISBN 978-0-632-05149-6.
• Martin Wahl (2008). "Ecological lever and interface ecology: epibiosis modulates the interactions between host and environment". The Journal of Bioadhesion and Biofilm Research. 24 (6): 427–38. doi:10.1080/08927010802339772. PMID 18686057.
• Gregorio Fernandez-Leborans; Yukio Hanamura; Ryon Siow; Phaik-Ean Chee (2009). "Intersite epibiosis characterization on dominant mangrove crustacean species from Malaysia". Contributions to Zoology. 78 (1): 9–23. Archived from the original on 2013-06-16.