Heinz Schweizer

Heinz Schweizer
Nascita	Berlino, 18 luglio 1908
Morte	Biesenthal, 5 giugno 1946
Cause della morte	Assassinio
Dati militari
Paese servito	Repubblica di Weimar Germania nazista
Forza armata	Reichswehr Luftwaffe
Grado	Capitano
Guerre	Guerra di Spagna Seconda guerra mondiale
Campagne	Difesa del Reich
Decorazioni	vedi qui
dati tratti da Schweizer Heinz
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Heinz Schweizer (Berlino, 18 luglio 1908 – Biesenthal, 5 giugno 1946) è stato un militare tedesco, distintosi come addetto allo smaltimento di ordigni esplosivi nel corso della seconda guerra mondiale. Fu l'unico membro della Luftwaffe non appartenente al personale di volo ad essere insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro e delle due classi della Croce di Ferro nel corso della guerra. Celebrato dalla propaganda nazista come un eroe, descritto come un "uomo dai nervi d'acciaio", verso la fine del conflitto, intraprese un'azione straordinaria per salvare circa 100-150 prigionieri politici detenuti dai nazisti e sottoposti a lavori forzati, salvando le loro vite da una morte quasi certa in un sottocampo  di detenzione vicino a Düsseldorf.

Biografia

Nacque a Berlino, Impero tedesco, il 18 luglio 1908. Negli anni trenta del XX secolo si arruolò nella Reichswehr, trasferendosi successivamente, nel 1935, nella Luftwaffe. Nel 1936, si offrì volontario per il servizio nella guerra civile spagnola in forza alla Legione Condor. Intorno al 1940 era di stanza a Düsseldorf-Kalkum come specialista in esplosivi, a capo di un'unità di demolizione e disinnesco bombe (Sprengkommando) incaricata di disinnescare e rimuovere gli ordigni inesplosi dopo i raid aerei nel nord di Düsseldorf e nelle aree circostanti.

A partire dal 1942, l'unità fu rinforzata dall'arrivo di detenuti, sia per reati comuni che politici. Nel 1943, la forza lavoro comprendeva anche circa 50 lavoratori forzati provenienti dal campo di concentramento di Buchenwald. Questo pericoloso lavoro spesso causava vittime tra i partecipanti.

Nel maggio del 1943 egli recuperò la bouncing bomb inesplosa con il nome in codice "Upkeep", che era stata trasportata dal bombardiere Avro Lancaster (ED927 AJ-E "Easy Elsie"), della Royal Air Force. Il bombardiere si schiantò il 16 maggio 1943, appena fuori dal villaggio di Haldern vicino al confine tedesco-olandese, durante l'Operazione Chastise. La bomba, destinata alla diga di Sorpe, fu sbalzata fuori dal luogo dell'impatto ma non esplose.

Per il suo lavoro di disinnesco di numerose bombe e per lo sviluppo di metodi innovativi per neutralizzare ordigni inesplosi e bombe a scoppio ritardato, il 28 giugno 1943 ricevette la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro. Alcune di queste tecniche sono ancora oggi impiegate dalle unità tedesche di disinnesco bombe per affrontare le bombe dell'epoca della seconda guerra mondiale. Egli divenne il primo ufficiale non pilota della Luftwaffe a ricevere questo prestigioso riconoscimento. Come forma di promozione, fu trasferito a un centro di ricerca. La propaganda nazista lo ritrasse come una figura eroica nello smaltimento delle bombe, celebrandolo come un "uomo dai nervi d'acciaio" che salvò vite umane. Tuttavia, egli prese presto le distanze dalla macchina della propaganda nazista, allontanandosi brevemente prima di tornare a guidare l'unità di demolizione e sminamento Sprengkommando 1/IV Ratingen-Düsseldorf, con sede a Düsseldorf-Kalkum. I ricercatori suggeriscono che durante questo periodo Schweizer si dissociò sempre più dal nazismo.

Nel 1945 apprese che "le SS, la Gestapo e altre autorità ordinarono l'uccisione dei prigionieri politici affinché non cadessero in mani nemiche". Nel marzo del 1945, gli fu ordinato di riportarei circa 100 lavoratori forzati coinvolti nelle operazioni di sminamento al loro sottocampo penitenziario di Lüttringhausen, dove la loro morte era quasi certa. Ciò era dimostrato dall'omicidio di altri 60 prigionieri durante la fase finale dei crimini di guerra nazisti. Sfidando quest'ordine, con l'aiuto del suo ufficiale subalterno, l'Oberleutnant Werdelmann, escogitò un pretesto. Affermando un'urgente necessità di personale aggiuntivo per disinnescare bombe inesplose, mantenne la custodia del gruppo originale e ottenne il rilascio di altri 50 lavoratori forzati. Poco dopo, si arrese con questi prigionieri all'US Army nel Bergisches Land.

Fu rilasciato dalla prigionia dell'esercito americano nel luglio 1945, grazie anche alla testimonianza di ex prigionieri e lavoratori forzati che parlarono apertamente a favore delle sue azioni per salvarli durante la guerra. Ignorando gli avvertimenti, tornò dalla sua famiglia a Biesenthal, vicino a Eberswalde, nella zona di occupazione sovietica nella Germania occupata dagli Alleati.

Nel giugno 1946, fu ucciso a colpi d'arma da fuoco a Biesenthal da un soldato dell'Armata Rossa, che secondo quanto riferito era ubriaco al momento del fatto. La salma fu tumulata nel locale cimitero. Le circostanze esatte della sua morte rimangono tuttavia poco chiare.

Tecnica dei reparti di sminamento

Durante la seconda guerra mondiale, il comando tedesco per lo smaltimento delle bombe operava come un'unità della Luftwaffe composta da Feuerwerker (tecnici artificieri) altamente addestrati. Questi specialisti ricevevano una formazione avanzata nello smaltimento delle bombe, sebbene, nelle fasi successive della guerra, questa formazione formale fosse stata sostituita dall'esperienza sul campo e da esami, simili al sistema britannico. Ogni unità di demolizione e sminamento, o Sprengkommando, era guidata da un ufficiale (o, in tedesco, un Oberfeuerwerker, che significa "sottufficiale tecnico degli artificieri") e comprendeva tre o quattro Feuerwerker. I compiti di base, come lo scavo di bombe sepolte dopo i raid aerei, erano svolti da lavoratori forzati, tra cui criminali comuni e prigionieri politici, ma non da prigionieri di guerra (POW). Nei territori occupati dai tedeschi, anche i cittadini locali venivano reclutati per tali lavori. Questi lavoratori forzati erano sorvegliati dalle guardie della Luftwaffe. I rapporti tra il personale della Luftwaffe e i lavoratori carcerari rimasero cordiali, in particolare con i prigionieri politici, anche se meno con i criminali comuni.

Onorificenze

Croce di Cavaliere della Croce di Ferro

— 28 giugno 1943.

Croce di Ferro di I classe

— 31 agosto 1940.

Croce di Ferro di II classe

— 

Croce spagnola in argento con spade

— 

Note

Bibliografia

• (DE) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939–1945 — Die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile, Friedberg, Podzun-Pallas, 2000, ISBN 978-3-7909-0284-6.
• (DE) Ernst Obermaier, Die Ritterkreuzträger der Luftwaffe 1939–1945 Band II Stuka- und Schlachtflieger, Mainz, Verlag Dieter Hoffmann, 1976, ISBN 978-3-87341-021-3.
• (EN) Arthur Hogben, Designed to Kill, Ulverston, Patrick Stephens Limited, 1987, ISBN 0-85059-865-6.
• (DE) Veit Scherzer, Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives, Jena, Scherzers Militaer-Verlag, 2007, ISBN 978-3-938845-17-2.
• (DE) August Thamm, Hauptmann (W) und Ritterkreuzträger Heinz Schweizer—Feuerwerker und Sprengkommandoführer, Osnabrück, Biblio-Verlag, 1987, ISBN 3-7648-2660-6..

Voci correlate

• Theodor Haker

Collegamenti esterni

• (EN) Schweizer, Heinz, su tracesofwar.com. URL consultato il 16 gennaio 2026.
• (EN) Jasper Copping, New German plaque for downed Dambuster bomber, su telegraph.co.uk. URL consultato il 16 gennaio 2026 (archiviato dall'url originale l'8 giugno 2013).
• (DE) KZ-Außenlager Düsseldorf: Errinerungen an eine dunkle Zeit, su ruhrpott-kurier.de. URL consultato il 16 gennaio 2026.
• (EN) Julia Brabeck, Propaganda figure as a lifesaver, su rp-online.de. URL consultato il 16 gennaio 2026.
• (EN) Heinz Schweizer, su it.findagrave.com. URL consultato il 16 gennaio 2026.