Oljemaleri av Lev Tolstoj.
Lev Tolstoj var en russisk forfatter. Han var en av de viktigste forfatterne innen realismen i russisk litteratur. Han skrev mest romaner, men også fortellinger, essays og tekster om pedagogikk.
De to mest kjente romanene til Tolstoj er Krig og fred (1863–1869) og Anna Karenina (1875–1877).
Tolstoj ble født i en rik adelsfamilie. Han ble foreldreløs da han var ni år gammel, og flyttet til tanten sin. Han studerte på universitetet, men ble aldri ferdig med utdanningen. Senere ble han offiser, blant annet i Krimkrigen.
Han reiste to ganger til Europa, og reisene påvirket ham både politisk og kunstnerisk.
Tolstoj bodde med kone og 13 barn på det store godset til familien sin. Han skrev de fleste av bøkene sine der.
Etter hvert ble han kritisk til det adelige livet. I 1910 forlot han familien fordi han ville leve et enklere liv. Han ble syk på reisen, og døde av lungebetennelse på en jernbanestasjon.
Lev Tolstoj var en av Russlands best kjente forfattere. Han skrev realistisk litteratur om det russiske samfunnet. Romanen Anna Karenina kom ut i 1878, og blir fortsatt lest. Den har også blitt til film flere ganger.
Den første boken Tolstoj ga ut, var Barndom (1852). Denne boken og de neste, Gutteår (1854), og Ungdom (1856) handler mye om hans egen oppvekst. Etter det skrev han flere bøker om tiden i militæret og krigen, blant annet Sevastopol-fortellinger (1855–1856).
Romanene Krig og fred og Anna Karenina blir regnet som store mesterverk. De beskriver russisk historie og kultur, og menneskers tanker og følelser, på en realistisk, detaljert måte. Begge handler om livet i russiske adelsfamilier.
Krig og fred er en historisk roman som foregår under Napoleonskrigene. Anna Karenina er en tragisk historie om kjærlighet, ekteskap og utroskap.
Tolstoj utviklet etter hvert sin egen religiøse og moralske filosofi. Han skrev flere teologiske skrifter. Det gjorde at han ble utstøtt av den ortodokse kirken.
I det kjente verket Hva er kunst (1898) var han kritisk til mye av kunsten i hans egen tid. Han mente at den burde være enkel, uten for mange følelser, og med en tydelig moral. Tolstoj ville også selv leve enkelt og mente at penger var «et onde».
De skjønnlitterære bøkene hans ble etter hvert skrevet i en enklere, knappere stil. Eksempler på det er Ivan Iljitsjs død (1886) og Oppstandelsen (1899).
Tolstoj var svært kritisk til tsaren, og flere av bøkene hans ble trykket i utlandet på grunn av sensur.
Allerede mens han levde ble Tolstoj hyllet for bøkene sine. Han har hatt stor betydning for europeiske romaner.
Tolstoys syn på ikke-vold har inspirert flere pasifister, for eksempel Mahatma Gandhi.
