Jostein Gaarder

Gaarder fikk et kunstnerisk gjennombrudd i 1990 med ungdomsromanen Kabalmysteriet, som han fikk både Kritikerprisen og Kulturdepartementets pris for. Det er en velkomponert og sinnrik roman, dypt forankret både i europeisk kulturhistorie og i barnelitteraturens tradisjon for fantastikk og eventyrlige reiser. Den har blitt sammenlignet med barnebokklassikere som Alice i Eventyrland og Nils Holgerssons forunderlige reise.

Boken tar opp filosofiske spørsmål på en spennende og underholdende måte. Rammen er en reise til Athen som far og sønn foretar for å finne sønnens mor, men handlingen spenner vidt både i tid og rom, med en «kinesisk eske»-komposisjon og 53 kapitler som henspiller på en kortstokk, der kortene har bilder av dverger som ved handlingens slutt blir «levende».

Kabalmysteriet kan betraktes som et forspill til Sofies verden (1991). Det er en brev- og dialogroman om filosofiens historie, som starter som en brevveksling mellom en tenåringsjente og en filosof og fortsetter som en samtale, der han gir henne en innføring i filosofiens historie. Etter hvert tar handlingen en overraskende vending, likesom i den forrige boken med innslag av metafiksjon.

Romanen ble på kort tid en internasjonal braksuksess. Den er oversatt til mer enn 50 språk, deriblant urdu, swahili og bengali, og det er solgt mer enn 30 millioner eksemplarer. Særlig har salgstallene vært store i Tyskland, Frankrike og Japan. Både her og i land som Italia, Spania og Nederland toppet den bestselgerlistene i lang tid. I 1995 solgte den mer enn noen annen bok i verden.

Den eventyrlige suksessen er ikke lett å forklare, selv om boken har åpenbare kvaliteter, både som fortelling og som innføring i filosofihistorie. Boken ble lansert som ungdomsroman, og Gaarder har selv sagt at han skrev den ut fra et pedagogisk siktemål. Senere er den i like høy grad blitt lest av et voksent publikum. Boken ble utgitt som lydbok i 1997 og filmatisert og satt opp som musikal i 1999.

I 1993 utkom den tenksomme, poetiske ungdomsboken I et speil, i en gåte (Bokhandlerprisen). Både her og ellers hos forfatteren er det evnen til undring over tilværelsens og menneskelivets gåter som er et utgangspunkt og et hovedtema. Det er en sørgmodig, men samtidig hjertevarm og humørfylt fortelling om en kreftsyk jentunge som ligger og venter på at hun skal dø, mens hun snakker med engelen Ariel, som viser seg i vindusposten. De gjør en avtale om at Cecilie skal fortelle hvordan det er å være menneske hvis Ariel forteller hvordan det er å være engel. Gjennom samtalene lærer Cecilie seg til å godta tanken på døden.

Samme år gav Gaarder sammen med Klaus Hagerup ut «radioromanen» Bibbi Bokkens magiske bibliotek. Det er en spenningsbok om bokens historie, der Gaarder og Hagerup valgte seg hver sin hovedperson. Den har mange fantastiske innslag, men samtidig et klart pedagogisk siktemål om å oppmuntre unge mennesker til å lese mer. Boken ble gitt som gave til alle landets sjetteklassinger i anledning Bokåret i 1993.

Et underliggende pedagogisk siktemål har også den fantastiske barneboken Hallo? Er det noen her?, som handler om storebror Joakims opplevelser den natten moren hans har dratt på fødeklinikken.

Voksenromanen Vita brevis (1996) forteller historien om Floria Aemilia, kirkefaderen Augustins samboer gjennom mange år, som ble kastet ut etter at Augustin besluttet seg for å leve i sølibat. Den er formet som et brev fra Floria til Augustin, angivelig funnet i et antikvariat i Buenos Aires av rammefortellingens jeg-forteller. I brevet kommenterer Floria Augustins Bekjennelser i lys av deres samliv. Romanen kan leses som et kontant oppgjør med en livsfornektende kristendom.

Som Gaarders øvrige bøker er den sinnrikt komponert og fortellerteknisk raffinert, her i form av en finurlig sitatteknikk og et omfattende noteapparat. Sinnrik og fantasifull er også Maya (1999), en metaroman der gamle myter og nye, vitenskapelige teorier om universets tilblivelse og menneskeartens opprinnelse integreres i en historie om kjærlighet og samliv. Sirkusdirektørens datter (2001) er en finurlig roman om behovet for fortellinger, men også om deres farlige makt, mens Appelsinpiken (2003) er en ungdomsroman med gåter og mysterier.

Sjakk matt (2006) er en tekstsamling fra Gaarders eventyrlige univers. I 2008 gav Gaarder ut Slottet i Pyreneene, som både er en kjærlighetsroman og en idéroman.