Lappeenrannassa on potentiaalia olla Suomen seuraava kasvuyritysten keskittymä. Näin sanovat Ekaterina Laari, 23, ja Gleb Ershov, 20.
Kasvuyritysten näkökulmasta 70 000 asukkaan Lappeenrannasta ei puutu mitään, mitä vaikkapa Helsingissä tai Tampereella on, sanovat Laari ja Ershov.
– Tarvitaan vain ihmisiä, jotka haluavat ratkaista ongelmia, Ershov toteaa.
Ershov ja Laari ovat opiskelijoita Lappeenrannan-Lahden teknillisessä yliopistossa (LUT). He järjestävät kymmenen viikon mittaisen yritysohjelman nimeltään Forward.
Ohjelman aikana opiskelijoista koostuvat tiimit kehittävät ideasta toimivan startup-yrityksen ja vievät tuotteen tai palvelun markkinoille. Heitä ohjaavat startup-maailmaa tuntevat mentorit ja vierailevat luennoitsijat.
Laarin ja Ershovin ei tarvinnut liiemmin houkutella opiskelijoita käyttämään kesälomansa yrityksen perustamiseen. Hakijoita oli kaikkiaan 72 tiimiä, joista kaksitoista valittiin.
Paikka ohjelmasta irtosi nelivaiheisen karsinnan kautta, johon kuului haastattelu Laarin ja Ershovin kanssa sekä yritysidean testaamista ja kehittämistä.
LUT-yliopiston tiloissa työskentelee kymmenen uutta start up -yritystiimiä. Kaksi tiimiä putosi matkasta jo ensimmäisinä viikkoina.
– Tämä on hyvä paikka testata, olisiko itsestä startup-yrityksen perustajaksi. Odotamme osallistujilta sitoutumista, eikä esimerkiksi luennoilta voi olla pois, sanoo Laari.
Kolmen viikon päästä kaikki kymmenen tiimiä pitchaavat, eli esittelevät, yritysideansa poikkeuksellisessa miljöössä Lappeenrannan lentokentällä.
Onnistunut pitchaus kiitoradalla voi siivittää yrityksen menestykseen. Kolmihenkisen raadin suosikki saa 5 000, toiseksi tullut 3 000 ja kolmas 2 000 euroa kehitystyön jatkamiseen.
Tekemällä oppii
Tserenpuntsag 'Tsepu' Chinbat, 18, ja Dániel Szentimrey-Vén, 20, sanovat, että kaikki mitä he kasvuyrittäjyydestä tietävät, on opittu Forward-ohjelmassa. Chinbat on kotoisin Mongoliasta ja Szentimrey-Vén Unkarista. He molemmat opiskelevat LUT-yliopistossa kansainvälistä liiketoimintaa ja sanovat jo nyt oppineensa paljon enemmän kuin kursseilla.
– Täällä oppii tekemällä. Asiantuntijoiden luennot ja start up -yhteisön ihmisten tapaamiset yllättivät positiivisesti, ne ovat olleet todella arvokkaita verkostojen rakentamisessa, sanoo Dániel Szentimrey-Vén.
Tänä kesänä ohjelma on ollut käynnissä jo seitsemän viikkoa. Tsepun ja Dánielin tiimiin kuuluu heidän lisäkseen koodari. Nyt seitsemän viikon jälkeen heillä on ensimmäinen sopimusasiakas. Heidän kehittämänsä tekoälytyökalu helpottaa tarjouspyyntöjen tekemistä pakkausmateriaalien valmistajien ja niiden asiakkaiden välillä.
23-vuotiaat Ivan Budanov ja Aleks Kylliäinen ovat kehittäneet autohuoltojen kilpailutusta ja vertailua helpottavan sovelluksen. Kaksikon tavoitteena on vuoden sisällä tehdä yrityksestään Suomen johtava alusta autohuoltojen vertailuun.
– Menestyminen on ihan täysin omasta tekemisestä kiinni. Vaikka suuria takaiskuja ei ole tullut, niin olemme oppineet, että kannattaa olla joku vieressä tasapainottamassa, Ivan sanoo yhtiökumppanistaan.
Tulevaisuuden tekijät
Viime vuoden Forward-ohjelmassa perustetuista yrityksistä vain kaksi on yhä toiminnassa. Ohjelma kuitenkin pyrkii madaltamaan kynnystä perustaa uusia startup-yrityksiä, joista joku mahdollisesti menestyy.
– Suurin vaikutus on sillä, mitä ohjelmaan osallistuneet startup-yritysten perustajat tekevät tulevaisuudessa, sanoo Ekaterina Laari.
Iso osa ohjelmaan osallistuvista on kansainvälisiä opiskelijoita. Suomalaisilla on kielen ja kulttuurin tuntemuksen puolesta etulyöntiasema, muistuttavat Laari ja Ershov. Torjutuksi tulemisen pelko on silti kaikille yhtä lamaannuttava. Monelle ensi kertaa start up -yrittäjäksi ryhtyvälle suurin este on tarttua puhelimeen.
– Soittelu on yhä hyödyllistä. Yrityksissä päätöksiä tekee vanhempi sukupolvi, joka on tottunut puhumaan puhelimessa, sanoo Gleb Ershov.
