HJK kukisti keskiviikkona Mestarien liigan karsintaturnauksen välierässä luxemburgilaisen Racing Unionin 2–0. Voitto takasi paikan lauantain finaalissa, missä helsinkiläisryhmä saa huomattavasti kovemman vastuksen: hollannin mestari PSV:n.
– Joukkue on täynnä äärimmäisen hyviä yksilöitä ja vahvistunut ehkä viime vuodestakin. He ovat saaneet uusia pelaajia ja valmentajankin (Kasper Kurland) Tanskasta, mutta pelillinen ajatus on aika sama kuin aiemmin ja sopii hollantilaisen futikseen, päävalmentaja Jonne Kunnas arvioi.
Joukkue luottaa vahvasti pallonhallintaan.
– Toki he pystyvät varsinkin laidoilta etenemään nopeastikin, mutta tänä vuonna etenemiset ovat tapahtuneet pitkälti pallonhallinnan kautta. He pyrkivät hakemaan ylhäältä riistoja ja prässäävät jatkuvasti.
Hollantilaisjoukkue joutui omassa välierässään yllättävän tiukoille Sarajevoa vastaan. PSV vei ottelun lopulta 3–2-lukemin.
– Jos pystymme pallon kanssa vähän liikuttamaan PSV:tä ja pääsemään prässin alta pois vaihtaen painopistettä ennen etenemistä, voi tilojakin syntyä. Vastus on kuitenkin todella kova, siitä ei pääse mihinkään.
Moni PSV:n pelaajista pelaa Belgian, Tanskan tai Hollannin maajoukkueessa. Joukkueen parhaimmisto löytyy nimenomaan hyökkäyspäästä.
– Enemmän se menee ehkä niinpäin, että ketä sieltä ei merkkaisi kuin kenet merkkaisi, Kunnas nauraa.
HJK-leirissä uskotaan kuitenkin, että hollantilaisjätin kaataminen on mahdollista.
– Lähdemme ehdottomasti hakemaan voittoa. Sarajevo puolusti hyvin ja tiiviissä blokissa kurinalaisesti ja PSV:n ei ollut helppoa päästä maalipaikoille. Ehkä se antoi toivottavasti lisäuskoa siihen, että voittaminen on täysin mahdollista, vaikka nappionnistumisen vaatiikiin.
Luxemburgin turnauksen voittaja etenee Mestarien liigan karsintojen kolmanteen ja viimeiseen vaiheeseen, joka pelataan kaksiosaisena otteluparina. Arvonta suoritetaan tiistaina 11. elokuuta ja ottelut pelataan elo-syyskuun vaihteessa.
Naisten Mestarien liigan liigavaihe käynnistyy syyskuun 22. päivä.
Finaali pelataan toukokuun lopulla Varsovassa.
Europelit jatkuvat joka tapauksessa
Voiton myötä HJK varmisti, että sen europelit jatkuvat joka tapauksessa myöhemmin syksyllä. Jos Klubi häviää, sen tie jatkuu Eurooppa-Cupin puolella.
Euroopan toiseksi korkein seurajoukkuekilpailu pelataan karsinnoista lähtien kokonaan kaksiosaisena ottelupareina. Ensimmäinen karsintakierros käynnistyy jo 26. elokuuta. Jos HJK häviää PSV:lle, sen tie jatkuu Eurooppa-Cupissa suoraan toiselta karsintakierrokselta, joka pelataan syyskuun lopulla. Kilpailu jatkuu toisen karsintakierroksen jälkeen suoraan neljännesvälieristä.
Eurooppa-Cupin finaali pelataan niin ikään kaksiosaisena toukokuun alussa.
HJK:n voitto eurokentillä oli tärkeä, sillä jokaisesta voitosta HJK kerää maapisteitä myös Suomelle. Jokaisen pelin voitosta saa yhden pisteen.
Seurajoukkueiden maaranking, jonka perusteella europaikat maille jaetaan, lyödään seuraavalle kaudelle lukkoon heinä-elokuun vaihteessa.
Suomi oli tänä vuonna rankingin lukittuessa sijalla 31, mikä tarkoittaa, että Suomesta naisten europelejä pelaa myös ensi syksynä vain Suomen mestari. HJK on tiukasti kiinni kolmannessa peräkkäisessä mestaruudessaan: tällä kaudella vain yhden ottelun hävinneen Klubin kaula pahimpiin vastustajiin on 11 pistettä, kun pelaamatta on vielä kymmenen ottelua.
– On tärkeää, että seurat, liitot ja Kansallinen liiga yhdessä ymmärtävät, että maarankingin pohja on saavutettu ja nyt pitää aloittaa kiipeäminen ylöspäin. Se lähtee siitä, että seurat kehittyvät ja kehittävät omia joukkueitaan ja arkea, jotta heillä on mahdollisuus kilpailla myös europeleissä, Kunnas näkee.
Ensi vuonna karsinnat käynnistyvät aiemmin
Tuleva Suomen mestari aloittanee ensi kaudella Mestarien liigan karsinnat ensimmäiseltä karsintakierrokselta jo heinäkuun puolella. Ensimmäisellä karsintakierroksella pelaavat sijalle 29. ja heikommin sijoittuneiden maiden joukkueet.
– Kotimaan sarjajärjestelmän tulisi tukea niin, että on moni asia on mahdollista samanaikaisesti: menestyminen omassa liigassa ja cupissa ja pärjääminen Euroopassa, missä myös rankingpisteitä tulee ja sitä kautta saa nostettua myös maan rankingia, Kunnas kommentoi.
Kunnas toivoo, että pelit jakautuisivat sarjakaudella tasaisemmin. Alkukaudesta pelejä ei vielä ollut kovin tiiviisti, mutta nyt kesällä pelejä on voinut olla liigassakin pari viikossa.
– En tarkoita, että mestarin pitäisi saada eriarvoista kohtelua, mutta että europelit huomioitaisiin kansallisessa sarjassa, kuten Ruotsissa tehdään, Kunnas kommentoi.
Seurajoukkueiden maarankingin kannalta Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella pelaaminen olisi Suomelle kuitenkin kannattavaa, sillä vastassa on pienten jalkapallomaiden heikompitasoisia joukkueita: esimerkiksi kreikkalainen PAOK onnistui kuukaudessa nostamaan Kreikan sijoitusta kymmenellä pykälällä, kun se keräsi kolme pistettä voitettuaan ensimmäisellä karsintakierroksella kaksi ottelua ja parhaillaan käynnissä olevalla toisella karsintakieroksella avausottelunsa.
Mikäli HJK menestyisi tällä kaudella eurokentillä hyvin, voisi Suomi ainakin teoriassa saada takaisin toisen maapaikan eurokilpailuihin jo syksyksi 2028.
Täydennysmenettelyn kautta parhaiten seurajoukkuerankingissa menestyneet joukkueet voivat kuitenkin lunastaa paikkansa suoraan toiselle kierrokselle: niin kävi esimerkiksi HJK:n keskiviikkoiselle vastustajalle Racing Unionille, joka on seurajoukkueiden rankingissa nyt sijalla 53. Vertailun vuoksi: PSV, joka pelasi viime syksynä europelejä Eurooppa-Cupin neljännesvälieriin asti, on sijalla 69.
Seurajoukkueiden ranking ei siis kerro joukkueiden absoluuttisesta tasosta, sillä monessa maassa yksittäiset seurat dominoivat maansa kehnotasoisia pääsarjoja vuodesta toiseen ja esiintyvät siten myös eurokentillä säännöllisesti pisteitä keräten: esimerkiksi PSV:n välierävastus Sarajevo juhli viime keväänä 24. peräkkäistä Bosnia-Hertsegovinan liigan mestaruutta. Se löytyy Euroopan seurajoukkueiden rankingista sijalta 38.
HJK on samaisessa rankingissa sijalla 106.
– Tällä nykyisellä systeemillä kannattaisi aloittaa mahdollisimman aikaisin ja pelata paljon europelejä. Jonkinlainen tasapaino siinä, millä kierroksella ja ketä kohtaa, olisi paikallaan, Kunnas pohtii.
Suomella oli vielä viime syksynä kaksi maapaikkaa, mutta Suomi menetti toisen paikan ennen kuin HJK tai KuPS olivat edes ehtineet aloittaa europelejään. Europelit sujuivat molemmilla suomalaisjoukkueilla mollivoittoisesti, sillä kumpikaan ei onnistunut voittamaan yhtäkään ottelua. Siksi Suomi sai viime vuonna nolla maapistettä, mikä rasittaa Suomen saldoa vielä vuosia.
Seurajoukkueiden maarankingin pisteet lasketaan viiden edelliskauden osalta. Seuraavaksi tarkastelusta putoaa Suomen kolmen pisteen saldo europeleistä kaudelta 2022–2023, jolloin KuPS oli vain voiton päässä Mestarien liigan lohkovaiheen paikasta.
