GP (album)

GP

Album de Gram Parsons

Sortie	janvier 1973
Enregistré	septembre–octobre 1972 Wally Heider Studio 4 (en), Hollywood, Californie
Durée	38:26
Genre	Country rock
Producteur	Gram Parsons, Ric Grech
Label	Reprise

Albums de Gram Parsons

Burrito Deluxe with The Flying Burrito Brothers
(1970) Grievous Angel
(1974)

Singles

1. She
   Sortie : janvier 1973
2. The New Soft Shoe
   Sortie : mars 1973

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic
Christgau's Record Guide	B+

GP est le premier album solo du chanteur-compositeur américain Gram Parsons, et le seul à avoir été publié de son vivant. Il est initialement sorti en 1973 dans une pochette à rabat (en). GP a été salué par la critique dès sa sortie, mais n'a pas réussi à entrer dans les classements du Billboard. Dans la critique originale du Rolling Stone, qui traite séparément de GP et de son successeur, Grievous Angel, le critique loue la voix et l'interprétation de Parsons en paraphrasant les paroles de Gram : « bon sang, mais il sait vraiment chanter ».

Contexte

Après avoir été renvoyé de son ancien groupe, les Flying Burrito Brothers, acclamés par la critique, Parsons décide de se lancer dans une carrière solo. Contrairement à ses deux albums avec les Burritos, qui mêlent country et western à la soul et au rock, Parsons est déterminé à enregistrer cette fois-ci un album de country plus traditionnel. Cependant, ses problèmes de drogue persistants (qui ont été un facteur déterminant dans son renvoi des Burritos) et son amitié avec Keith Richards des Rolling Stones retardent ses projets en solo. Comme le rappelle John Harris, rédacteur chez Mojo, dans son article The Lost Boy, Parsons a passé le mois de mars 1971 à fréquenter l'entourage des Stones lors de leur tournée de dix jours Goodbye Britain, puis, après avoir passé une grande partie de l'été à Londres, lui et sa petite amie Gretchen Burrell s'envolent pour le sud de la France et passent deux mois « à vivre à Nellcote, la demeure-zoo-studio louée par Keith et Anita ». Alors que les Stones passent des mois à peiner pour achever leur chef-d’œuvre déchiré Exile on Main St. au sous-sol, on peut trouver Parsons à l’étage, où Richards le rejoint souvent pour passer des heures à se passer la guitare en chantant de vieilles chansons country. Cependant, l’état de Parsons finit par se détériorer au point qu’il est mis à la porte, comme le raconte David N. Meyer dans sa biographie de Parsons publiée en 2007, Twenty Thousand Roads : « À Nellcote, personne, pas même Richards, ne voyait dans le sauvetage de Gram un projet ayant beaucoup de chances de réussir. La tolérance envers son autodestruction était à bout. Les Stones avaient un album à enregistrer. Gram avait inspiré une grande partie de ce qui figurait sur le disque, mais il était devenu un boulet. Il était temps pour lui de partir. » Dévasté d’avoir été exclu du cercle restreint des Stones, Parsons retourne à Londres et, pendant une brève période, séjourne chez son ancien compagnon de groupe d'International Submarine Band (en), Ian Dunlop, en Cornouailles, avant de retourner à Los Angeles avec l’intention d’enregistrer un album solo pour Warner Bros.

Enregistrement et composition

La mégastar de la country Merle Haggard a accepté de produire le premier album solo de Parsons, mais il s'est désisté à la dernière minute. D'après l'ouvrage de Meyer intitulé Twenty Thousand Roads, Warner Bros. a organisé une rencontre chez Haggard, à Bakersfield, et les deux musiciens semblent s'être bien entendus ; pourtant, plus tard, l'après-midi de la première session, Haggard a annulé. Parsons, grand admirateur de Haggard, en a été anéanti. Sa femme Gretchen a déclaré à Meyer : « Le fait que Merle n'ait pas produit Gram a probablement été l'une des plus grandes déceptions de la vie de Gram. Merle était très gentil, très adorable, mais il avait ses propres ennemis et ses propres démons. » Parsons réussit toutefois à engager Hugh Davies, l'ingénieur du son de Haggard, pour son prochain album, ainsi que le noyau dur du groupe d'Elvis Presley : James Burton (qui a également joué sur les disques d'Haggard) à la guitare, Glen Hardin au piano et à l'orgue, et Ron Tutt à la batterie. Le plus grand coup de maître de Parsons est toutefois la découverte d’Emmylou Harris, une chanteuse inconnue originaire de Washington, D.C., qui lui a été recommandée par Chris Hillman. Dans le documentaire de la BBC Beyond Nashville, Harris se souvient : « Je dirais que jusqu’à ce que je rencontre Gram et que je commence à travailler avec lui, je ne comprenais pas vraiment la musique country, je n’avais pas d’amour ni d’affection véritables pour elle. Comme pour la plupart des gens de ma génération, vous savez, la musique country était politiquement incorrecte pour nous à l’époque. Elle était associée aux Républicains, à la droite et à ce genre de choses. Il m’a appris la beauté et la poésie, la simplicité, l’honnêteté de cette musique. Et mon amour pour l’harmonie est né du fait de chanter avec lui. »

Les sessions d'enregistrement de GP se sont déroulées de septembre à octobre 1972 et ont été produites par Ric Grech, l'ancien bassiste de Blind Faith. Parsons est fou de joie à l'idée d'être entouré de musiciens aussi exceptionnels, mais il se sent aussi très intimidé par leur présence ; dans un article de couverture publié en février 2013 dans Uncut, David Cavanagh (en) évoque la réserve du chanteur : « Les répétitions de GP se sont transformées en beuveries et en excès de drogue. Les chansons prenaient forme – Still Feeling Blue (une composition originale de Parsons), Kiss The Children (de Grech), Streets of Baltimore (une composition de 1966 de Tompall Glaser et Harlan Howard) – mais Gram était en train de s’effondrer. Il était en proie à l’alcoolisme. Il se gavait de cocaïne. Il était bouffi et en sueur ; ses amis de Los Angeles estimaient qu’il avait pris 19 kg depuis l’époque des Burrito. Le chanteur et guitariste rythmique Barry Tashian (en) se souvient qu’il était « nerveusement excité » à propos de l’album, mais étrangement paralysé par l’inaction. » Dans le documentaire de 2004 Gram Parsons : Fallen Angel, Harris admet : « Gram buvait beaucoup pendant cet enregistrement, et il y avait donc des moments où il était présent et d’autres où il ne l’était pas. Je n’avais pas beaucoup enregistré dans ma vie, mais je me suis dit : “Si c’est comme ça que les gens font des disques, je ne comprends tout simplement pas.” » Réalisant qu’il risque de gâcher sa grande chance, Parsons a réduit sa consommation d’alcool et a terminé les sessions.

Gram Parsons en 1972

Les morceaux de GP témoignent de l'admiration de Parsons tant pour le son de Bakersfield, lancé par Haggard et Buck Owens, que pour son amour de la musique country grand public et du R&B. L'album met tout autant en valeur Harris, qui interprète deux véritables duos avec Parsons dans le style de George Jones et Tammy Wynette sur That's All It Took (une chanson écrite par Jones) et We'll Sweep Out the Ashes in the Morning. Cette dernière est un morceau de country classique qui raconte l'histoire de deux amants rongés par la culpabilité et qui conviennent que leur liaison doit cesser – mais pas tout de suite. Comme l'a fait remarquer David Cavanagh de Mojo en 2013, plusieurs titres de l'album, tels que A Song For You et She, évoquent « le Sud dont Parsons est issu – ou du moins la façon dont il souhaite nous le présenter –, avec des images bibliques à chaque horizon et une terre tremblante qui secoue les arbres jusqu’à les faire tomber... S’il y a un concept, GP est un album country qui parle de la musique country elle-même ». Parsons adopte une approche vocale calme et sobre sur plusieurs titres, tels que Kiss the Children et How Much I’ve Lied, insufflant au répertoire une maturité qui n’est pas aussi évidente sur ses précédents enregistrements, où son chant se distingue par une vulnérabilité presque enfantine. Parsons a également enregistré la chanson Cry One More Time du J. Geils Band, transformant cette complainte R&B classique en ce qu’il appelait souvent de la Cosmic American Music, un mélange de plusieurs styles musicaux américains. L’ingénieur Hugh Davies se souviendra plus tard, en 2007, auprès du biographe de Parsons, David Meyers : « C’était une sorte de country funky. Pas tout à fait du rock, mais au-delà de la country traditionnelle. »

La couverture de GP montre Parsons assis sur une chaise au Château Marmont à Hollywood, où il vit avec sa femme au moment de l'enregistrement du premier album.

The Fallen Angels

Parsons allait également partir en tournée pour promouvoir le long play, en formant un groupe qu'il baptise The Fallen Angels, dont fait partie Emmylou Harris. Dans le documentaire Fallen Angel de 2004, le guitariste de steel guitar Neil Flanz affirme que les répétitions, qui se déroulent chez le manager Phil Kaufman à Van Nuys, en Californie, sont un désastre total : « C'était juste, genre, la fête la plupart du temps. On ne prenait pas les répétitions assez au sérieux. C'était complètement déjanté. Tout le monde jouait de la musique et s'amusait, mais on ne s'occupait pas de ce qu'il fallait. » Kaufman ajoute : « On a fait une grande fête, Warner Bros. nous a organisé une grande fête pour notre départ en tournée. On avait un bus de tournée, et c'était le pire bus de tournée de tous les temps. De tous les temps. Gram a emmené Gretchen avec lui, on a quitté ma maison et on est partis en tournée, et la tournée n'a été qu'une succession de catastrophes. » De l'avis général, c'est en grande partie la détermination de Harris qui a remis de l'ordre dans le groupe et redressé la barre des concerts.

Réception

Tout comme son travail avec les Flying Burrito Brothers, GP n'a pas connu de succès commercial ; ni l’album ni son single She ne sont entrés dans le Billboard 200. Il a toutefois été salué par la critique dès sa sortie, Bud Scoppa, du magazine Rolling Stone, s'extasiant : « Gram Parsons est un artiste doté d'une vision aussi unique et personnelle que celle de Jagger/Richards, de Ray Davies ou de toute autre figure célèbre », et louant « l'authenticité rustique » de l'album ainsi que « la voix incroyable » de Gram. Depuis, l'album n’a cessé de gagner en estime, AllMusic lui attribuant cinq étoiles sur cinq et le qualifiant de « probablement la meilleure expression de sa personnalité musicale… cet album reste un rappel obsédant du talent et de l’influence de Parsons, et n’a fait que s’améliorer avec le temps ». Dans les notes de pochette de la compilation de 1982 GP, Elvis Costello a écrit : « Gram Parsons avait contribué à créer un monstre de Frankenstein : le country rock. Mais son premier LP chez Warner, GP, ne rendait pas hommage à ce style... Les chansons parlent d’amour perdu ou volé, entremêlées de rythmes R'n'B occasionnels… Si cela ne vous touche pas, c’est que vous avez un gros problème. » Amazon.com affirme : « Le premier album solo de Gram Parsons, GP, a permis au public d’apprécier l’incroyable voix et l’interprétation lyrique de Gram. »

Pistes

Toutes les chansons sont écrites et composées par Gram Parsons sauf mention contraire.

Side One
No	Titre	Durée
1.	Still Feeling Blue	2:40
2.	We'll Sweep Out the Ashes in the Morning	3:13
3.	A Song for You	4:58
4.	Streets of Baltimore (en)	2:53
5.	She	4:59

Side Two
No	Titre	Durée
1.	That's All It Took	3:38
2.	The New Soft Shoe	3:54
3.	Kiss the Children	2:57
4.	Cry One More Time	3:38
5.	How Much I've Lied	2:29
6.	Big Mouth Blues	3:52

Personnel

• Gram Parsons – chant, guitare acoustique
• Emmylou Harris – chant
• Barry Tashian (en) – chant, guitare rythmique
• Ric Grech – basse
• John Conrad – basse
• Ron Tutt – batterie
• John Guerin – batterie
• Sam Goldstein – batterie
• Glen D. Hardin – piano, orgue
• James Burton – guitare électrique, Dobro
• Al Perkins (en) – pedal steel guitar
• Buddy Emmons (en) – pedal steel guitar
• Byron Berline – fiddle
• Alan Munde (en) – banjo sur Still Feeling Blue
• Ron Hicklin, Tom Bahler, Mitch Gordon, Lewis Morford – chœurs sur Kiss the Children
• Hal Battiste – saxophone baryton sur Cry One More Time

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « GP (album) » (voir la liste des auteurs).

Liens externes

• Ressources relatives à la musique :
  • AllMusic
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)