Opération Wheeler/Wallowa

Informations générales
Date	11 septembre 1967 - 11 novembre 1968 (1 an et 2 mois)
Lieu	Hiệp Đức – Quế Sơn, Province de Quảng Tín (en), République du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam)
Issue	Non concluant
États-Unis; Sud-Viêt Nam	Nord-Viêt Nam; Viet Cong
Samuel W. Koster ; Salve H. Matheson (en)	Lê Hữu Trữ † ; Giáp Văn Cương
I FFV 1re brigade, 101e division aéroportée; 3e brigade, 1re division de cavalerie; 196e brigade d'infanterie (en); ;	B1 Front (en) 2e division d'infanterie 1re régiment; 21e régiment; 31e régiment; ; ;
Coordonnées	15° 41′ nord, 108° 10′ est

L'opération Wheeler/Wallowa était une offensive américaine menée pendant la Guerre du Viêt Nam. Lancée le 11 septembre 1967 en deux opérations distinctes, elle s'est achevée en novembre 1968. Initialement nommées opérations Wheeler et Wallowa, elles ont fusionné en novembre 1967 sous le nom de Wheeler/Wallowa. L'opération a d'abord été menée par la 101^e division aéroportée et la 1^re division de cavalerie, avant d'être progressivement prise en charge par la 23^e division d'infanterie (Americal).

Certaines pertes de la Tiger Force ont eu lieu durant cette opération.

Déroulement de l'opération

L'opération Wheeler/Wallowa fut lancée dans le cadre des opérations menées par la Task Force Oregon (en), une force interarmées de l'armée américaine composée de la 1^re brigade de la 101^e division aéroportée et de la 3^e brigade de la 25^e division d'infanterie, dont le quartier général se situait à la base de Chu Lai (en). Son objectif était de freiner l'offensive de trois régiments (le 1^er, le 21^e alias 2^e, et le 31^e alias 3^e) de la 2^e division d'infanterie (en) de l'Armée Populaire Vietnamienne (APVN) et de permettre aux unités de la 1^re division de Marines de se replier sur Đà Nẵng. Peu après l'entrée en fonction de la Task Force, le général de brigade Samuel W. Koster en prit le commandement. Trois jours plus tard, la Task Force fut reconstituée en 23^e division d'infanterie (Americal). L'opération Wheeler/Wallowa avait initialement débuté comme deux opérations distinctes, qui furent fusionnées en novembre 1967^[1]^,^[2]^:270.

Opération Wheeler

L'opération Wheeler a été lancée le 11 septembre 1967, sous le contrôle de la 1^re brigade de la 101^e division aéroportée commandée par le général de brigade Salve H. Matheson (en). Elle a été lancée contre la 2^e division d'infanterie de l'APVN au nord-ouest de Chu Lai. L'opération consistait essentiellement en une série d'assauts et de missions de recherche et de destruction contre la APVN 2^e division ^[1]^,^[2]^:270. L'opération était coordonnée avec l'Opération Swift (en) / Lien Ket 116 du Corps des Marines des États-Unis (USMC) / Armée de la République du Vietnam (ARVN) dans la Vallée de Quế Sơn ^[3]^:119. Début octobre, Matheson prit le contrôle du 1^er bataillon du 35^e régiment d'infanterie, qui quitta la 3^e brigade de la 4^e division d'infanterie au camp de base de Đức Phổ (en) dans le sud de la Province de Quảng Ngãi pour la zone d'opérations de Wheeler ^[2]^:273.

Opération Wallowa

Immédiatement au nord de Wheeler, dans la Vallée de Quế Sơn, l'opération Wallowa était en cours. Le 4 octobre, tandis que le 5^e régiment de marines partait pour Đà Nẵng, la 3^e brigade de la 1^re division de cavalerie du colonel McKenna pénétrait dans Quế Sơn. Ce territoire était familier à ceux que la cavalerie aéroportée avait affrontés dans la Province de Bình Định. Mais, contrairement aux Marines, la Cavalerie disposait d'un grand nombre d'hélicoptères. Face aux Marines, les insurgés se déplaçaient à leur guise en plein jour, parfois quasiment à portée de vue des bases de tir. Ils devinrent alors des cibles faciles pour les hélicoptères de combat de la Cavalerie qui, grâce à leur accès illimité au terrain, infligèrent 210 pertes parmi les soldats de l'APVN au cours des deux premières semaines de l'offensive ^[2]^:275–6.

Opération Wheeler / Wallowa

Le 11 novembre, Koster fusionna l'opération Wheeler avec l'opération Wallowa afin de simplifier le commandement et le contrôle, la composition des unités américaines dans la vallée commençant à évoluer. Une semaine plus tard, la 198^e brigade d'infanterie (en) quitta Đức Phổ pour Chu Lai, relevant la 196^e brigade d'infanterie (en) qui se déploya dans la partie sud de la zone Wheeler-Wallowa. Avec l'arrivée de la brigade de Gelling, Matheson transporta sa 1^re brigade de la 101^e division aéroportée à Phan Rang pour une mission d'un mois dans le sud du II^e Corps ^[4]^:230.

Conséquences

Les pertes totales de l'APVN attribuées aux opérations Wheeler et Wallowa jusqu'à fin janvier 1968 dépassaient 3 300 morts et 600 armes capturées, au prix de 220 vies américaines. En attendant l'arrivée des renforts du Nord-Vietnam via la Piste Hô Chi Minh, la 2^e division APVN ne serait que marginalement efficace au combat ^[4]^:239.

L'opération Wheeler - Wallowa échoua finalement à prendre le contrôle des trois provinces du sud de la zone tactique du I^er Corps de l'ARVN. Bien que les communistes aient remporté une importante victoire de propagande lors de l'Offensive du Tết de 1968, leurs forces subirent de lourdes pertes en hommes et en matériel. Incapables désormais d'engager le combat contre les Américains dans une « bataille de gros bataillons », les forces de l'APVN poursuivirent la guérilla sans relâche^[5].

Références

1 2 « Task Force Oregon », sur Task Force Oregon (consulté le 27 avril 2017)
1 2 3 4 (en-US) George L. MacGarrigle, « Taking the Offensive, October 1966-September 1967 » [archive du 10 décembre 2025], sur history.army.mil (consulté le 22 février 2026) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.
↑ Gary Telfer, U.S. Marines in Vietnam: Fighting the North Vietnamese 1967, History and Museums Division, Headquarters, U.S. Marine Corps, 1984 (ISBN 978-1494285449, lire en ligne) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.
1 2 Erik Villard, United States Army in Vietnam Combat Operations Staying the Course October 1967 to September 1968, Center of Military History United States Army, 2017 (ISBN 9780160942808, lire en ligne [archive du 6 février 2018]) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.
↑ (en-US) « The Ambitious Vietnam Operation », sur Warfare History Network (consulté le 13 avril 2026)

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[TFOregon-1] 1 2 « Task Force Oregon », sur Task Force Oregon (consulté le 27 avril 2017)

[MacGarrigle-2] 1 2 3 4 (en-US) George L. MacGarrigle, « Taking the Offensive, October 1966-September 1967 » [archive du 10 décembre 2025], sur history.army.mil (consulté le 22 février 2026) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.

[Telfer-3] Gary Telfer, U.S. Marines in Vietnam: Fighting the North Vietnamese 1967, History and Museums Division, Headquarters, U.S. Marine Corps, 1984 (ISBN 978-1494285449, lire en ligne) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.

[Villard-4] 1 2 Erik Villard, United States Army in Vietnam Combat Operations Staying the Course October 1967 to September 1968, Center of Military History United States Army, 2017 (ISBN 9780160942808, lire en ligne [archive du 6 février 2018]) Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.

[5] (en-US) « The Ambitious Vietnam Operation », sur Warfare History Network (consulté le 13 avril 2026)

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