Exosfeer

De exosfeer is de buitenste laag van de dampkring. De exosfeer begint op zo'n 500 à 690 km boven het aardoppervlak, waar de exosfeer grenst aan de bovenkant van de thermosfeer, en eindigt op een hoogte van ongeveer 10.000 km. Het Griekse exo betekent 'buiten', en verwijst naar het feit dat deze laag de overgang vormt met de ruimte. Via de exosfeer gaat de dampkring van de aarde over in het luchtledige van de ruimte.

Alleen van dit buitenste deel van de dampkring kunnen atmosferische gassen, atomen en moleculen in zekere mate de ruimte in en zo ontsnappen aan de aardse zwaartekracht.

Vanwege de sterke invloed van het aardmagnetisch veld op de structuur en eigenschappen van de exosfeer, wordt de buitenste laag de magnetosfeer genoemd. De exosfeer bevat voornamelijk lichte gassen, in de vorm van helium, koolstofdioxide en, aan de exobasis, atomair zuurstof.^[bron?] De exobasis, ook wel het kritische niveau genoemd, is het onderste deel van de exosfeer en kan op twee manieren worden gedefinieerd:

De hoogte waarboven het aantal atomaire botsingen tussen deeltjes verwaarloosbaar is; er zijn zo weinig deeltjes in de laag aanwezig dat deze zonder met elkaar te botsen door de laag kunnen bewegen;
De hoogte waarboven de atomen die de laag vormen, bewegen langs zuivere ballistische banen; er zijn zo weinig deeltjes in de laag aanwezig dat deze perfecte ballistische banen kunnen volgen.