Massachusetts

Massachusetts kan naturgeografisk deles inn i to hovedregioner. Den østlige delen av delstaten består stort sett av lavland og tilhører den atlantiske kystsletten. Området omfatter Cape Cod-halvøyene og øyene Martha’s Vineyard og Nantucket, alle morenedannelser. Det mer kuperte Vest-Massachusetts deles i to av Connecticutelven og omfatter flere parallelle fjellkjeder som alle tilhører Appalachene, blant annet Berkshire Hills og Green Mountains. Høyeste punkt er Mount Greylock (1064 moh.) i Taconic Range helt i nordvest.

Klimaet er temperert, men noe kjøligere og tørrere i vest enn i øst. Boston har −3 °C i middeltemperatur for januar og 24 °C for juli og ca. 1085 mm nedbør. Nedbøren er jevnt fordelt over året; snø forekommer i perioden november–april. Omkring 60 prosent av arealet er skogkledd (bjørk, bøk, ask, eik, gran).

Massachusetts var blant de første områdene i USA som ble kolonisert av europeere på 1600-tallet. Folketallet vokste raskt og passerte én million allerede på midten av 1800-tallet. Mange av innbyggerne har bakgrunn fra engelske, italienske og irske innvandrere. Etter andre verdenskrig har befolkningsveksten vært moderat, men fra 1960-årene har innvandring fra særlig Latin-Amerika og Asia bidratt til en mer sammensatt befolkning.

Massachusetts er en av de mest urbaniserte delstatene i USA, og flesteparten av innbyggerne bor i byer og tettsteder. Hovedstaden Boston er største by og midtpunkt i den større byregionen Boston-Worcester-Providence. Andre større byer er Worcester, Springfield og Cambridge.

Massachusetts har et variert næringsliv og er et viktig senter for teknologi, industri, handel og finans i det nordøstlige USA. Siden 1990-tallet har kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien. Boston havn, som ligger innerst i Massachusetts Bay, er en av de viktigste havnene på østkysten av USA.

Industrien omfatter blant annet elektronikk, medisinsk utstyr og maskinproduksjon. Massachusetts var tidligere en av USAs største produsenter av tekstil- og lærvarer, men disse næringene mistet gradvis sin betydning utover på 1900-tallet. Fra midten av 1900-tallet har særlig området rundt Boston og Cambridge utviklet seg til å bli et ledende senter for teknologi og medisinsk forskning.

Jordbruk har tradisjonelt spilt en begrenset rolle i økonomien. Blant de viktigste landbruksproduktene er melk, ost, grønnsaker og fjærkre. Delstaten er en av USAs største produsenter av tranebær. Fiske er fortsatt en betydelig næring langs kysten, og fiskerihavnene i Gloucester og New Bedford er blant de største i delstaten.

Massachusetts har flere internasjonalt anerkjente institusjoner for høyere utdanning. I Cambridge ved Boston ligger Harvard University (grunnlagt 1636) og Massachusetts Institute of Technology (1861). I Boston ligger Northeastern University (1898) og Boston University (1869), mens University of Massachusetts (1863) ligger i Amherst.

Massachusetts er blant de mest velstående delstatene i USA og har over lengre tid hatt et høyere inntektsnivå per capita enn det nasjonale gjennomsnittet.

De første menneskelige avtrykkene i området som i dag bærer navnet Massachusetts er trolig rundt 10 000 år gamle. Dette var amerikanske urfolksgrupper med opprinnelse fra folkevandring fra nordvest, opprinnelig asiater via Beringstredet. De mest kjente amerikanske urfolkene fra området er mahican, massachusett, nauset, nipmic, pennacook, pocomtuc og wampanoag.

Det er antatt at skandinaviske vikinger med Leiv Eiriksson i spissen ankom Cape Cod i år 1003. I århundrene frem mot pilegrimenes ankomst på 1600-tallet var kysten her regnet som rikt på fisk.

Pilegrimsfedrene fra skipet Mayflower ankom Massachusetts 21. november 1620 og grunnla Plymouth som den første faste europeiske bosetning i New England. Massachusetts-kompaniet, stiftet i 1629, fikk inn stadig nye immigranter. Blant annet var det mange puritanere som forgjeves hadde forsøkt å reformere den engelske kirken i strengere retning, og i 1643 var kolonien med på å danne New England-føderasjonen.

Puritanerne var driftige handelsmenn, men drev samtidig et intolerant samfunn med forfølgelse av folk med avvikende meninger. I 1691 ble Massachusetts sammensluttet med Plymouth og Maine til én kronkoloni. De engelske restriksjonene og avgiftene ble tatt ille opp av innbyggerne i Massachusetts, som i stor grad baserte seg på handel og skipsfart.

Den nordamerikanske frihetskampen begynte med sammenstøtene ved Lexington i 1775 og i Concord. Massachusetts ble egen delstat i 1780 (en av de opprinnelige 13) og ratifiserte grunnloven i 1788. Maine ble skilt ut som egen delstat i 1820. På 1800-tallet vokste det blant annet frem en betydelig tekstilindustri, som førte til stor innvandring av særlig irer og italienere. Boston ble den nye delstatens kulturelle sentrum og var et tyngdepunkt i kampen mot slaveriet.

• USA
• USAs historie
• Nord-Amerikas historie
• Delstater i USA

• United States Cencus Bureau: QuickFacts: Massachusetts
• United States Census Bureau, American FactFinder: «Estimates of Resident Population Change and Rankings», 1. juli 2016 til 1. juli 2017